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果然, 古今中外, 无论身份职业, 催婚永远是悬在年轻人头顶的一把利剑, 让人闻风丧胆, 避之不及。

听苏铮然私下透露, 尉迟萱此次随行，倒也并非完全借口，家中确实为她相看了一位邓陵籍的士子，此行也存了让她亲眼瞧瞧, 自行判断的意思。

李摘月对此深表认同, 婚姻大事，关乎一生幸福，确实要慎之又慎，亲眼见过, 总比光听媒妁之言来得靠谱。

从长安到顺阳，若走官道驿路，快马加鞭也需十日有余。李摘月一行人并不急于赶路，中途还特意绕道去了洛阳一趟，在城外的乾元观住了两日，倒也清净。不过他们此行全程微服，并未表明真实身份，对外只宣称是长安出来的富家子弟，结伴往顺阳访友游玩。

初离洛阳时，虽不及长安的盛世繁华，却也商铺林立，车马往来，行人脸上尚有几分红润。然而，越是往南，景象便越发不同。

官道两旁的村落渐渐显得破败，田野虽已见新绿，但那绿色却透着一股无力感，仿佛挣扎着从贫瘠的土地里冒出来。沿途所见百姓，大多面有菜色，衣衫褴褛，与这万物复苏的春日格格不入。

四月初九，天气难得放晴，天空澄澈如洗，透着一股干净的蓝。李摘月一行人抵达了与顺阳郡相邻的邓陵县境内，她顺便派人先行一步，给池子陵送去了一封报平安兼告知行程的信函。

马车行驶在略显颠簸的土路上，李摘月掀开车帘向外望去。不远处，一个村庄孤零零地矗立在田野之间。

田里的麦苗已然返青，葱绿一片，本该是充满希望的景象，可那村庄却是一片破败萧条，低矮的土坯房歪歪扭扭，生机勃勃的田野与死气沉沉的村落形成了极其鲜明而刺眼的对比。

李摘月微微蹙眉，此时正是春耕农忙时节，田间地头应该满是忙碌的身影才对，可她放眼望去，却只见零星几个农人，大多没精打采地蹲在田埂上，或是在村口晒太阳，脸上不见丝毫劳作的热情，反而写满了愁苦与麻木。去年河南道确实发生了蝗灾和旱灾，难道直到现在，民生还未恢复？

她的目光不经意间扫过村口一棵虬枝盘错的老槐树下，不由得定住了。那里瘫坐着一对母子，母亲年纪不大，鬓发枯燥杂乱，满脸憔悴。她怀里搂着一个约莫四五岁的孩童，那孩子瘦得脱了形，真正的皮包骨头，小脸蜡黄，手里紧紧攥着半块被啃咬得满是口水痕迹的、粗糙的树皮。

那妇人见李摘月这行衣着光鲜的人马望过来，黯淡的眼中骤然迸发出一丝微弱的光亮，仿佛抓住了最后一根救命稻草。她挣扎着想要跪起来，却因为虚弱而踉跄了一下，最终只能半趴着，用膝盖向前挪动了两步，不住地磕头，声音嘶哑而凄惶：“贵人！行行好！给点吃的吧……求求您了！孩子……孩子已经三天没吃上一口像样的东西了……求您发发慈悲！”

李摘月只觉得心口像是被一柄重锤狠狠砸中，闷痛得几乎喘不过气来。她尚未开口，身旁护卫首领秦猛已是脸色阴沉，对一名手下使了个眼色。那护卫立刻从随身的行囊里取出两块干硬的炊饼，快步上前，递到了那妇人手中。

妇人颤抖着接过那两块在她眼中如同山珍海味般的炊饼，浑浊的泪水瞬间汹涌而出。她甚至来不及道谢，慌忙掰下一小块，小心