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后一句，顾清澄没说，但在场三人都心照不宣——

有些事，不该说，不该问，更不该求。

楚小小低着头，跪坐在地上，声音轻若游丝：

“是……小小僭越了。”

林艳书本以为救下楚小小，该是戏文里“英雄救美”的圆满结局，却不想横生枝节，反倒添了几分棘手。

沉默在三人之间蔓延。

楚小小的眼泪终于无声滑落，砸在地上。

“那日家父下朝归来，禁军半路便将他押入天牢。”

“我连最后一面都未能见到，爹爹便……身首异处。”

“之后，斩的斩，流放的流放。而我被卖入红袖楼，受尽折辱，连求死都不能。”

她缓缓抬头，眼底仍泛红，却已不再流泪。

“一朝跌落泥沼，浑浑噩噩至今，却仍不甘心，就这样不明不白地活着。”

她抬手拭泪，深吸一口气，脊背一寸寸挺直，像是重新拾起了什么。

“是小小失态了，还望二位姑娘……莫怪。”

林艳书见她情绪渐稳，伸手虚扶了一把：

“我与舒羽救你，也未曾求过回报。”

“如今卖身契已交还给你，你便也是自由身。”

楚小小再拜。

这一拜，她的动作干净克制，双手交叠置于额前，再无半分畏缩之态。

“若蒙林小姐垂怜，小小请入平阳女学求学。”她声音很轻，却字字分明。

“此身虽贱，尚知恩义。他日若有差遣，赴汤蹈火，在所不辞。”

林艳书上前搀扶时，顾清澄立在原地，声音平静得近乎冷漠：

“你父亲的事，林小姐既已保你性命，剩下的路终归要你自己走。”

“记住，莫要连累女学。”

顾清澄太熟悉这种云端跌落的痛楚。

她也比谁都明白，仇恨之路，向来只能独行。

仇恨能支撑人活下去，却也最容易让人迷失本心，但她不愿让楚小小的恨，牵连林艳书和她守护的一切。

。

一晃已是数日。

自那日婉拒楚小小后，顾清澄便再未踏足女学。

一来林艳书整日忙于书院课业，下学后又有楚小小与知知等人协助招生办学，确实无需她过多插手。

二来，她也有自己的路要走，比起楚小小，她的仇恨更沉重，也更复杂，所以始终清醒自知，该走的路，要办的事，未有一刻敢忘。

这般疏离，倒也阴差阳错应了江步月“远离林氏与楚小小”的叮嘱。

这些日子，她依着谢问樵的叮嘱，每日都在风云镖局门前徘徊。

不为别的，只因风云镖局不愿收她这个手无缚鸡之力的女状元。

名气虽大，却无半点武功傍身，确实拒之有理。

可顾清澄偏就认准了这一家。

她软磨硬泡，声称自己熟读兵书阵法，能为镖局规划最佳走镖路线，又许诺定当勤学武艺，带动镖师们习武的热忱。

最终，看在女状元的面子上，镖头终于放了话。

留可以留，不过丑话在前，武功不过关，兵法不精通，没有镖头的首肯，休想出镖——

横竖不过是多添副碗筷，也罢！

顾清澄如愿以偿地再混了个身份，日日从书院出发，喂了赤