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黯色。

苦涩的药香自厢房里扑面而来， 楚小小倚在床头，比昨日高热惊厥时安静许多， 素白的中衣空荡荡挂在身上，更显形销骨立。

她本是那种养在深闺的官家小姐， 身量纤细，眉眼颦颦，如今却只剩下一双空洞的眼睛， 像是被抽走了魂魄的精致人偶。

直到林艳书将赎身文书递到她的眼前， 她裹着白纱的双手才止不住地颤抖起来。

“林姑娘恩德。”林艳书来不及搀扶，楚小小踉跄着跌下床榻， 实实地磕了三个响头。

“小小，没齿难忘。”

这一拜， 林艳书反倒无措起来，她抓过犹自沉浸在自己世界里的顾清澄，补充道：

“是舒羽，她在马厩里找到你， 亲自把你救出来的。”

“你谢她就好。”

楚小小闻言，俯身还要再拜，顾清澄也慌忙去扶，却蓦地对上了楚小小那双惊惶中带着探寻的眼睛。

“您就是……那位只身请动三千轻骑的舒状元？”

顾清澄正准备推辞，林艳书却在一旁补充道：

“没错，她神通广大，你的赎身文书，也是舒状元托人求来的。”

楚小小这时才从林艳书手中颤抖着接过文书，缠着白纱的指尖反复摩挲着其上的字迹，一字一句地默读着，仿佛一松手就会再次失去一般。

“这文书……”

“请问舒姑娘，是用什么换的？”

她将文书小心折好，收在怀中，声音忽地极轻，像是怕惊动什么：“红袖楼里，从来没有白得的恩典。”

顾清澄愣了一霎，旋即轻笑道：“楚姑娘多虑了，不过是……”

“三日前，”楚小小的眼光微动，打断了她的话茬，“曾有酒客想要赎我续弦，结果被打断腿扔出去。”

“那时我以为，这辈子都走不出红袖楼的门了。”

话音甫落，她已重重跪倒在地。

这次跪得突然，连顾清澄都没来得及拦。

“舒姑娘大恩，小小没齿难忘。”她声音很轻，却仿佛带了极大的勇气，“只是……”

她的话到嘴边又顿了顿，似在斟酌措辞。

“只是小小……仍有不情之请。”

顾清澄的目光，落在她缠着白纱的指节上。

“小小能出红袖楼，全仰仗舒状元周旋。”

她深吸一口气，再度叩首：“小小知舒状元手段非凡，家父贪墨之罪，实属冤屈。”

“恳请您高抬贵手，为他……申冤。”

“此恩此徳，小小粉身碎骨，无以为报。”

屋内一时静得可怕，楚小小的额间亦磕出了血痕。

顾清澄垂在身侧的手指微微一动，终究没有伸手。

“——我要你，远离林氏与楚小小。”

江步月疏冷的声音在她脑海中回响。

她的睫毛轻颤，借着整理衣袖的动作，不着痕迹地向后退了半步。

这一步退得极轻，却让林艳书的身影恰到好处地隔在了中间。

只是看似不经意的距离，已将立场划得泾渭分明。

这半步，三分因江步月的告诫，七分却是她多年历练出的本能——此事一旦沾染，后患无穷。

楚小小依旧保持着叩首的姿势，纹丝不动，静候她的回应。

“我做不到。”

她甚至连解释都吝于给予，只是干脆地拒绝了楚小小。

楚小小身子微微一颤，像是绷紧的弦骤然断裂，整个人无声地软了下去。

“你既知晓，能出红袖楼的门已是万幸。”