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所说不错，太子姬慈的面色不好，显然是几夜都没有好好休息，除却天家的雍容威严外，藏着连日紧绷的疲倦。想来处理三皇子党派的事，还有他父皇托来的怪梦，都耗费着他的精力。

行路过半，马车忽然停了下来，引起一点骚乱。过了一会，队伍前头的禁卫大将军于铖策马走来，姬慈掀起帘子，便见于铖面有不虞，犹豫道：“殿下……前面的路上有点怪事。”

“什么事吞吞吐吐？”

“有条碗口粗的白蛇，被人一箭钉死在路上，正中七寸，落在山道中间。”

“白蛇？”姬慈皱起眉，桓山建立天坛，正是因此山形同卧龙，地势极好，有灵气环绕之象，出过不少仙人传说。在祭祀祈福的路上见血，只怕寓意极不好，于铖显然也是想到此处，故而请示姬慈。

他不知姬慈饱受梦魇折磨，正是草木皆兵。

姬慈转头看坐在自己对面的符无华，面露不安：“国师，该如何处理？”

“见物而惊，反受物害，不过一条白蛇而已，殿下无须惊慌。”符无华仍闭目养神，“让人将其拾走埋下就是。”

姬慈道：“你就按国师说的做。”

于铖领命：“是。”便重新折返回去，姬慈放下帘子，想起来这连日的梦，又疑神疑鬼，有心多问几句，但见符无华没有什么反应，也只好作罢。

一路至天坛，等他们抵达时，天坛的祭官已经将坛场做好，按规矩，姬慈入斋宫洁身焚香。此来一为姬容天祈福，一为求今年风调雨顺，自天灾始，山上常有失事，故而有所更变，皇子替天子行祭礼，仅斋戒三日。

但仅过一日，太子路遇白蛇尸身的怪事，便已经传到官员们耳边。禁卫军内多有官宦子弟，这世间，遇到怪事便无不透风的墙，有心之人多，就传得越快，祭礼还未开始，三天里人心各念。

到初五，钟响，姬慈自斋宫出，往东门而去，官员们自西门入，前往观礼。

初四还是晴日，初五清早却起了阴云，桓山多雾，此时白昼未全醒，熬成一缸透灰的黑浆，眼前只有昏沉一片，又白雾缭绕，若非坛场悬灯，只怕伸手不见五指。松林受风吹动，发出徐徐涛声，整个坛场内被笼揉入微黯的天光之中，如蒙着挣不开的灰纱。

百盏灯挂悬，橙红在空中飘荡，纸笼模糊入雾，像有一簇簇火焰凭空跳动，场内祭器陈列，各色金银玉器，表面覆着薄凉似冰的光泽，国师站在前，引姬慈入场。

官员们只见到坛内薄雾飘荡，太子身着严正华美的祭服，国师只着白色广袖长袍，戴着半神半鬼的面具，主持祭礼开始，和往年祭祀并没什么不同。自天灾开始，这种祭祀几乎一年就要来上五六次，又是上山又是吃斋，末了还得在山上挺直腰板站上几个时辰，许多人早都听困了。

诸人并非没有敬畏之心，只是心中有数：哪怕他们再如何向天地祈福，天神也从未愿意降下仁慈之心。否则，当年天灾出现之时，又怎会料到侵袭至今，而他们一路仓皇逃跑。

一切按部就班，如常顺利，到奠爵之时，风雾忽变大，站在一侧观礼等候的大臣们都听到一声剧烈的啸声，自坛内发出，瞬息之间向四周传荡，层层叠叠响动。

那啸声轰鸣起来，似兽非兽，似人非人，钻入耳朵内，比起用生锈小刀在墙面刮擦都刺耳难受，十分之古怪，如鹰的影子，大片大片横掠过天坛。

众人一惊，却被这风雾扰得衣物狂卷，险些站不住。

“啊！”

有人忍不住惊呼一声，众人掩住面目，随声音勉强看去，却看到坛内雾气里，走出数十个黑衣人，俱是宽袍窄袖，面上戴彩色面具，环绕在祭场一圈。

前面的人犹疑道：“不必惊慌，那是乐舞的人。”