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捧着一卷黑纸。紧随其后的小吏们，有的抬着两块打磨光滑约莫一人高的崭新木板，有的提着木桶，里面是刚熬好的、尚冒着热气的浓稠浆糊，散发着淡淡的米香味，还有人拿着干净的布巾和木柄棕刷。

小吏们先将一块木板在左侧选好的位置立稳，用粗麻绳在木板背后预留的穿孔中穿过，牢牢系在事先打入地下的木桩上，确保其不会晃动。

随后，一名小吏小心翼翼地解开红纸卷上的细绳，将红纸徐徐展开，双手执其上端，另一名小吏则托住下端。

红纸上，一行行墨迹清晰的楷字，记录着受褒奖的商户名号与事由。

一名手持棕刷的小吏上前，将刷子探入木桶，蘸满了温热的浆糊，然后均匀地涂抹在木板表面。待整个板面都刷遍浆糊，那两名捧着红纸的小吏便上前，将红纸的上端对准木板顶端贴上。

“红榜！是红榜！”人群中，不知是谁眼尖，率先喊了一声。

早已等候多时的百姓们顿时一阵骚动，纷纷踮起脚尖，伸长了脖子，试图看清上面的字迹。

识字的人便高声念诵起来：“德盛粮行，诚信经营，斗米足量，特此嘉奖……”

“仁心药铺，药材地道，救济贫苦，堪为表率……”

每念到一家，人群中便爆发出一阵或羡慕或赞叹的议论声。

“这张屠户家的肉铺也上了！说是从不注水，斤两公道！”

“李老汉的杂货铺也在，他家东西确实便宜！”

红榜张贴完毕，小吏们又依样画葫芦，在右侧立起了另一块木板。

这次，他们展开的是那卷黑纸。同样是蘸浆糊、涂抹、裱糊、抚平。

“那是……黑榜？”人群的议论声渐渐低了下去，空气似乎也凝重了几分。

众人屏息凝神

，目光齐刷刷地投向那张黑纸。

幸崇也挤在伸长脖颈的人群里，一颗心随着众人的目光在两张榜文间游移。他先是伸着脖子，在红榜上从头到尾细细寻了一遍，没见着自家“悅朋居”的名号，心中略微有些失落。

他的目光继而转向了那张令人心悸的黑榜，本是存着几分看热闹的心思，想瞧瞧是哪几家不走运的同行触了霉头。

他眯着眼，从上往下，一行行仔细地扫过那些用浓墨写就的商铺名字及其劣迹。

“永安当铺，盘剥过甚……”

“王记酒肆，售卖劣酒……”

一个又一个熟悉或陌生的名字从眼前掠过，幸崇的眉头也随之越蹙越紧。

突然，他的目光如同被磁石吸住一般，死死地定在了黑榜中段的某个名字上，瞳孔骤然收缩。他下意识地往前又挤了几步，几乎要贴到榜文上，揉了揉眼睛，再定睛瞧去：那三个墨迹宛然的字，如同三柄重锤，狠狠砸在了他的心上。

悅朋居！

其后还用小字注着缘由：“伪造账目，欺瞒东家”。

幸崇只觉得脑中霎时间一片空白，脚下踉跄，险些栽倒。