第一六五章 过朔州卫（1 / 2）

绍绪七年，三月廿二日，朔州卫

暮春时分的朔州卫，风仍是带着刃的。阴山余脉的寒气顺着河谷漫过来，刮过城头时，把垛口残雪碾成细盐似的冰屑，打在青砖上沙沙作响。晨光透过冻裂的云隙落下来，竟带着几分青白的冷意，连墙缝里那点可怜的草芽儿都蜷着身子，叶尖凝着细霜，像是被谁掐了把，蔫头耷脑地贴着砖面发抖。

桑乾河的冰消了大半，却在浅滩处结着薄脆的新冰，随水流撞在裸露的礁石上，发出细碎的「咔嚓」声。戍卒蹲在岸边打水，木桶碰破冰面时，寒气顺着指尖窜进袖口，冻得人缩了缩脖子。去年深秋落的柳叶还泡在水里，被冰碴子压得发灰，偶尔漂过一块带棱角的浮冰，棱角上还凝着未化的雪，像块被啃过的冷馒头。

官道上少见行人。一辆运粮的骡车碾过冻土，车轮轧过凸起的冰棱，发出「咯噔」的闷响。赶车的老汉裹着羊皮袄，帽檐压得低低的，露出的睫毛上凝着细冰，菸袋锅子早熄了，却还叼在嘴里。他不是想抽，只是借那点铜锅的温热焐焐冻麻的嘴唇。远处塬上，妇人采挖的不再是蒲公英，而是耐寒的苣蕒菜，竹筐边缘结着薄冰，她们的手指在粗布手套里冻得发木，掰断菜根时，汁水溅在冰面上，转眼就凝成晶亮的小点。城头被西北风吹得飘起了细雪，说是雪，倒更像冻雨掺着冰粒，打在女墙上「噼里啪啦」响。孩童的纸鸢终究没放起来，青燕的竹骨被风扯得歪向一边，线轴在手里冻得发僵，那红袄子也没了往日的鲜活，被寒气浸得发沉，孩子缩着脖子往家跑，鞋尖踢到块冻硬的牛粪，「当」地弹开。

李云苏一行人，便是在此时抵达了朔州城。云苏抬头看向城楼，「靖边」旗插在城垛口上，旗斜斜飘着。城门口的值守小军在查验路引，李云苏等勒马在城外十丈处等候，李信先行上去交涉。只见李信和小军点着头，递上路引，同时拳握着什麽，放入小军手中。脸上的笑容如夏日阳光热烈。小军迅速地将手握拳而起，认真看向路引，路引上赫然盖着朔州卫镇抚司红泥官印，注明经商往大同等字样。小军又抬眼看向李云苏们，马骏也在马上笑着。一会小军便丢下了李信，自己跑向城内。李信回头向李云苏一笑。

一会小军引了一个百户模样人而来，那个百户甲胄生了蓝锈，胸前补子绣着犀牛，他一路走来，一路打量李信。此时李仁打马上前，李云苏等都缓缓跟上。

「蒋百户，有劳」，等李云苏到时，听到李信和蒋百户的话，便是这句。

「放行！」蒋百户挥手，于是李云苏等人便进了朔州城。而李信仍未上马，只和蒋百户步行一起走在前面，李云苏看到李信在和蒋百户握手时，塞进了一锭银子，而蒋百户则顺手放入衣袖中，笑意满满。两人离开了官道，站在城墙边，仿佛多年好友一般在聊天。

进得朔州城，李云苏等便住进了客栈。朔州城的客栈，大多藏在青砖灰瓦的巷陌里，沾着边塞的风沙，透着股子粗粝的热乎气。最典型的如南门内的「镇北栈」，门脸儿挂着两盏羊皮灯笼，竹篾骨架被西北风吹得歪歪斜斜，灯笼面上「镇北」二字早褪了红漆，露出底下斑驳的木色，倒像被戍卒的甲胄蹭了千百回，磨出层包浆似的温润。

客栈外墙是两尺厚的青砖，墙缝里嵌着未化的残雪，墙角堆着过冬的马粪。边塞缺柴，这玩意儿晒乾了便是烧炕的好材料。屋顶铺着灰瓦，却在房檐处斜斜挑出半尺宽的木板，钉着冻硬的毡条，专为挡那夹着沙粒的横风。窗户极小，窗框用榆木凿成，糊着三层麻纸，还拿羊油抹过，透亮里带着层暖黄，凑近了能听见里头炭火盆「噼啪」响。

进得门来，迎面是座三尺高的照壁，绘着褪了色的「门神执戟图」，门神脚下却歪歪扭扭画着匹骆驼。这是往来商队的「添头」，求个「驼铃响处，财货盈门」的彩头。照壁后是个方阔的天井，地面铺着青石板，角落摆着两口大水缸，缸沿结着薄冰。

堂屋是暖烘烘的「火塘间」，中央挖着半人深的地炉，里头烧着干透的胡杨木，火苗子舔着铁架上的铜壶，「咕嘟咕嘟」冒热气。四围摆着榆木长桌，桌腿儿被马靴蹭出坑洼，桌面上刻着密密麻麻的刀痕。靠墙立着两排榆木架，上头摆着粗瓷碗丶陶制酒坛，还有几串干辣椒丶蒜辫。边塞蔬菜金贵，这算是「风雅装饰」了。

李云苏抬眼望去，客房分两层，下层是大通铺，土炕占了半间屋，炕头砌着铜制火盆，炭火烧得通红，炕席上摆着粗布被褥，带着股子淡淡的烟火味。上层是单间，木门上挂着毡帘，门框刻着「甲」「乙」「丙」的字样，最贵的「甲字间」有张榆木床，床上铺着羊皮褥子，窗台上摆着个粗陶夜壶，壶身上歪歪扭扭画着只骆驼。

李仁已经在客栈掌柜处做好了登记，李云苏进了甲字间，裴世宪住在她隔壁的乙字间，马骏作为林氏商铺的当家人，自然也要独住一间，则入住了丙字间。而剩下七人都一律住在了一层的大通铺里面。李云苏歉意地看向李仁和李信，只见这两人笑着摆手。出门在外，以不打眼为准，否则被人盯上，就甚是麻烦。

云苏入住后不久，客栈的掌柜便来敲门。李仁陪着掌柜一起进了门，掌柜的是个矮胖的中年人，姓周，脖子上挂着串铜钥匙，见人就笑，笑起来眼眯成条缝，露出颗金牙。只见掌柜手上拎着一个大铜壶，还冒着热气。进门便对李云苏行礼：「林公子，小栈简陋，怠慢！」说着，便给李云苏的茶壶里添上了水。

「掌柜客气，如此甚好」，李云苏压着声音说。

周掌柜一听到李云苏的声音，笑意更甚，直道：「您有事招呼！」这时李仁做了一个请的手势，周掌柜便顺势退出了李云苏的房间。

晚膳时分，客栈内飘起了羊肉汤的香味，让李云苏食指大动。羊肉浓郁的奶香味和着野韭菜丶沙葱等植物的清香弥撒在空气中，李云苏刚想出门去让马骏点来，却听到了敲门声。云苏打开门，便看到客栈的小夥计端着一个羊肉汤锅子进来，后面跟着裴世宪。