第104章（1 / 2）

周大人适时上前半步，温声道：“回大人，按例应是今春三月清仓轮转。许是当时洒扫未净，遗留了陈迹。”他转向仓吏，语气略沉，“虽是无心之失，亦属疏忽。”

老吏连忙躬身：“小的失察，甘领责罚。”

谢琢将指尖米粉轻轻弹落，袖手道：“微末小事，周大人不必苛责。”

巳时转至城郊铁器库。库房高大阴冷，铁腥气混着桐油味凝结在空气中。架上刀枪森列，刃口在窗隙透入的天光下泛着整齐的寒芒。管库武官是个黑脸膛的千户，声若洪钟地讲解各色军械规制。

谢琢信手取过一柄长枪。枪身入手沉实，红缨鲜亮。他以指节轻叩枪杆，声响闷实，确是硬木。又顺杆抚下，至尾处时，指尖传来一丝异样粘腻，似沾未干的涂渍。

“近年枪杆用木，皆以此种？”谢琢问道，将枪递还。

“回大人，皆是闽地运来的柘木，经三年阴干方能制器。”千户答得流利。

谢谢琢颔首，垂袖时以绢帕不动声色拭过指尖，帕上留下一道极淡的异色痕迹。他侧目看向随行的章主事，他亦正凝视那排长枪，眉头微蹙。

最后一站，竟是被带到一家名为德昌号的铁器作坊，而非官府下辖的工坊。坊内静得出奇，连惯常的铁砧回声都无。炉火已熄，风箱冷置，各类工具摆放整整齐齐。坊主是个面相憨厚的中年人，迎上来时揖得极深，袍角都扫到了地上的青砖。

“小人三日前便命人洒扫整顿，专候大人莅临。”他笑容殷切。

谢琢踱至堆放铁料的西墙角。十几块生铁方锭整齐码放，表面却有两种不同的色泽，六七块呈灰白干燥状，边缘已起浮锈；另有四五块却泛着深青油光，边缘还沾着湿润的泥渍。

坊主随行在侧，搓着手表示，“小人向来诚信经营，绝不敢在军需上弄虚作假。每件供应给官府的铁器，都是按朝廷定例打造，精选好铁，由老师傅精心锻造，绝无次品。所有供货皆有官府的勘验文书为凭，大人若是不信，小人这就取来给大人查看。”

烛影摇红，驿馆东厢内只点了一盏油灯。谢琢刚解下披风，刑部章主事便轻叩门扉而入。

“章大人请坐。”谢琢执壶，斟了盏温茶推过去，“今日陪行整日，辛苦了。”

章主事接过茶盏却不饮，指尖在盏沿摩挲片刻，终是搁在桌上。他抬眼看谢琢，压低了声音：“谢大人，今日所见……太过整齐了。粮是上等粮，军械也是崭新的，连那作坊的地面都寻不见半点煤星。下官在刑部十年，从未见过这般洁净的军需查验。”

谢琢拈起自己那盏茶，慢慢吹开浮叶：“周按察使用心良苦，将一本账做得四角俱全。”他啜了口茶，目光落在跳跃的灯焰上，“只是这周全背后，恰说明他们早得了风声，且不愿让我们看见账本外的任何东西。”

“大人打算如何着手？”