第三章 红布条（2 / 2）

有一股淡淡的香味——不是花香，是檀香，掺着纸灰的味道。

他松开布条，往后退了两步，低头看了看树根。

树根从地面鼓起来，像老人的筋脉一样蜿蜒伸展。树根周围的泥土是黑色的，但黑色底下透着一层暗红，像是有什么东西从地里往外渗。

老李蹲下来，用手指抠了一点泥土，放在手心里搓了搓。

泥土是湿的。腊月的天，冻土应该硬得像石头，但这块土是软的，甚至还有一丝温度。

他把土甩掉，站起来，拍了拍手。

这时候，一个声音从身后传来：「你找谁？」

老李转过身。一个老头站在村口，七十来岁，佝偻着腰，穿着一件对襟黑棉袄，头上戴着一顶毡帽。他的脸皱得像核桃，但眼睛很亮，亮得不像是这个年纪的人该有的。

「老乡，」老李从兜里掏出一支烟递过去，「我是收榆树皮的，路过贵村，想找户人家歇歇脚。」

老头接过烟，没点，别在耳朵上。他的目光从老李的脸上移到自行车后座上的榆树皮上，又移回到老李的脸上。

「收榆皮的？」老头的声音沙哑，像是从石磨缝里挤出来的，「你不是本地人。」

「不是，曹州的。」

「曹州哪儿？」

「曹县。」

老头点了点头，像是在确认什么。然后他忽然凑近了一些，压低声音问了一句：「你收榆皮，认不认识一个叫李德厚的人？」

老李心里咯噔了一下，但脸上没有任何表情。他摇了摇头：「不认识。收榆皮的多着呢，各地都有，我走南闯北的，也认不全。」

老头盯着他看了几秒，然后「嗯」了一声，退后一步。

「你来得不巧，」老头说，「我们村不留外人过夜。」

老李问：「为啥？」