第十章 宴清川（1 / 2）

船到扬州是在正月初四的晌午。顺水，顺风，比曹老黑预计的早了半天。河面越来越宽，两岸的麦田变成了连绵的盐场，盐场的晒池里积着雪，白得晃眼。再往前，盐场变成了码头——不是平江府那种码头，是扬州钞关的码头。沿岸泊着的船，桅杆如林，密密麻麻地一直排到天边。漕船丶民船丶货船丶盐船丶花船丶海船，船船相接，船舷碰着船舷，缆绳交错着缆绳，把整段河道挤得只剩下中间一条窄窄的水路。挑夫在跳板上排着队，扛着麻包丶盐袋丶茶叶箱子丶丝绸捆子，喊着号子从船上往岸上搬。号子声丶船夫的吆喝声丶铁链的碰撞声丶算盘珠子噼里啪啦的响声，混成一片嗡嗡的声浪，远远地就扑面打过来。

钱四站在船头，嘴巴张着，半天没合上。「曹老伯，这就是扬州？」

曹老黑把菸袋从嘴里拿下来，往河里啐了一口。「这是钞关码头。扬州城还在前头。」他把舵一扳，漕船从主航道岔出去，沿着一条稍窄的河道往西走。河道两边是盐商的宅子，白墙黑瓦，门楣上挂着匾额，匾上的字描着金，被河面的反光照得晃眼。宅子后门都开着，石阶从门口一直通到河里，有丫鬟蹲在石阶上淘米洗菜，有夥计扛着货从船上卸下来，有管家模样的人站在石阶上，手里拿着帐册，一笔一笔地对着。

船在一座宅子的后门停了下来。这座宅子比两边的都小一号，门楣上的匾额写着「晏寓」两个字，没有描金，黑底绿字，漆面有些斑驳。石阶上蹲着一个老头，正拿锤子敲敲打打，修一扇脱了榫头的木门。看见漕船靠过来，老头放下锤子，站起来，拍了拍膝盖上的木屑。

「曹老黑，大年初四就开工了？」

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「给你送人来了。」曹老黑把缆绳扔上岸，老头接住，系在石阶的铁环上。跳板搭上去，陆维桢踩着跳板上了岸。钱四跟在后面，膝盖上的痂已经掉了，走路不瘸了，但裤腿上那个口子还在，被河风一吹，露出里头棉裤的白絮。

老头打量了陆维桢一眼，又看了看钱四。「丁元启的人？」

「是。」

「跟我来。」

老头转身往宅子里走。陆维桢回头看了曹老黑一眼。老船夫蹲在船头，把菸袋叼回嘴里，划着名了火镰。烟雾从他的鼻孔里喷出来，被河风吹散。他没有抬头。

「曹老伯。」陆维桢站在石阶上。

曹老黑抬起眼皮。