第六章 子时（1 / 2）

腊月三十，戌时三刻。

临清城的鞭炮声开始密起来了。不是年初一早晨那种铺天盖地的炸响，而是零零星星的，东边一串，西边一簇，像是有孩子在试新买的炮仗，等不到时辰就放了起来。硝烟从街巷里漫出来，混着炖肉的香气和香烛的烟气，把整座城裹在一层淡蓝色的雾里。

陆维桢坐在康老九的茶摊里，把那捆绳子从左手换到右手，又从右手换回左手。绳子是麻绳，小指粗，新搓的，闻着一股子麻秸的生腥气。康老九说是从隔壁车马店借来的，人家拴骡子用的。

香烛也备好了。一包檀香，一对红烛，用油纸裹着。康老九把东西搁在桌上的时候问了一句：「陆先生，你翻城墙去普济寺，烧哪门子香？」陆维桢说：「年三十去庙里烧头香的人，不会被盘问。」康老九想了想，点了点头，没再问。

钱四蹲在棚子门口，把棉袄紧了又紧，嘴里嚼着最后一个韭菜鸡蛋馅饺子——那是他从宋家老店揣出来的，凉透了，馅里的油渣凝成了白色的膏状物，他照样嚼得咯吱响。一边嚼一边盯着外面的街面。

胭脂巷的方向，鞭炮声渐渐密了。

「恩公，快子时了吧？」

陆维桢看了看天色。年三十的夜空被硝烟和灯火映得发红，看不见星月。远处钟鼓楼上的更鼓声隐隐传来——还差一刻。

他把绳子缠好，掖进棉袍下摆里。香烛揣进怀中。那块宋字腰牌，他留在了茶摊的桌上。

「康叔，这块牌你替我还给宋掌柜。就说，事成之后，我去羊角巷给他磕头。」

康老九把腰牌收进袖子里，没说话。他蹲在棚子口，叼着菸袋，烟锅里的火星子在夜色里一明一灭。

「陆先生，」他说，声音闷在烟雾里，「你翻城墙的时候，记住一件事。」

「什么事？」

「别往下看。」

陆维桢点了点头，推开门帘走了出去。钱四跟在后面，把最后一个饺子整个塞进嘴里，腮帮子鼓得像只松鼠。