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的脸——苍白、憔悴。

二十二岁，对于宫女来说已是高龄，更何况是一个满身伤残的暗卫。

而陆晚宁呢？

她始终记得那个女子，肤如凝脂，眉目如画，是祁蘅年少时在太学院就倾慕的千金闺秀。

后来陆家获罪，陆晚宁被发配北寒，嫁给了一个部落首领。

只是那首领没几天就战死沙场。

“守寡三年。”桑余喃喃自语，“也就三年前，他突然决定谋反。原来他一直都在等着她……”

宫外传来礼乐声，册封大典的乐师已经开始准备了。

桑余缓缓滑坐在地上，后背的烫伤又开始隐隐作痛。

她忽然想起祁蘅登基前夜对她说的最后一句话。

“阿余，这些年辛苦你了。”

当时她以为那是承诺的开始，现在才明白，那是告别。

那是安慰。

那是在说：“桑余，你已经没什么用了。”

是啊，她，已经没什么用了。

第2章 他心疼了

桑余昨夜就这么蜷缩在窗边的矮榻上睡着了。

东方天色渐白，林嬷嬷进来了，惊呼一声：“我的姑奶奶啊，您怎么就这样睡下了？”

桑余被林嬷嬷攀扶着起来，腿早就麻了。

“瞧瞧这脸色，苍白的紧，可得吃点东西。刚刚陛下宫里的公公来请过了，咱们可不能误了时辰。”

桑余这才想起，对啊，今天，还要去迎接册封。

“姑娘可要梳妆得漂漂亮亮，让陛下一眼就瞧见了您！”

林嬷嬷说这话时满眼的期待，仿佛终于看见自己的女儿嫁了个好人家。

她知道桑余苦了二十几年，老天有眼，也不该让她继续苦下去了。

桑余轻柔地笑了笑。

其实自己多么惨不忍睹的模样，祁蘅都见过了。　w?a?n?g?址?F?a?布?y?e???f?????ē?n????????5????????

她自然也记得第一次见到祁蘅时的情景。

那年她十一岁，被惠嫔娘娘从暴风雪中带回宫中。

惠嫔是北狄的亡国公主，一身傲骨，所以是被先皇强纳为妃的。

桑余第一次见到那样坚韧的女人。

彼时，她只是在天子脚下一个乞讨的孤儿。

惠嫔救了她，收养了她，给了她名字。

她的名字取自惠嫔母国，一种叫桑椹的药材。

那也是她第一次见到祁蘅。

一个小小的少年，比她还要小两岁，漂亮但阴郁，面色苍白的就像深宫里的雪霜。

惠嫔不受宠，连带着祁蘅也不受重视。

他们住在最偏远的废宫里，冬日里连炭火都时有时无。

桑余便常常抱着小祁蘅，用自己的体温为他驱寒。

“阿余姊姊，我冷。”小小的祁蘅总是这样呢喃着，往她怀里钻。

“殿下别怕，阿余在呢。”她也总是这样回答，像惠嫔教她的那样。

惠嫔去世那晚，风雪特别大。

弥留之际，惠嫔将一枚玉坠挂在桑余脖子上：“阿余，用你的命护住蘅儿，这是我唯一的请求……”

十二岁的桑余在惠嫔床前磕了好多响头，直到额头都出了血。

从那天起，她的命就不再是自己的了。

她看见过少年祁蘅被其他皇子按在泥水里殴打的样子；看到他被太监故意端来的馊饭气的发抖的模样；看到他在无人处抱着惠嫔留下的旧衣无声哭泣的背影……

每一次，都是她挡在他面前。