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窗外雨势渐小，一缕惨淡的阳光透过云层，照在死者那张被胭脂覆盖的脸上。那红色在阳光下泛着诡异的光泽，仿佛随时会融化流淌。

立刻给伦敦发电报。巡捕房总探长面色凝重，请程墨白探长速回上海。

三天后，一艘远洋客轮缓缓驶入黄浦江。甲板上，一个身着灰色西装的男子凭栏而立。他约莫三十岁上下，面容清俊，眉宇间却笼罩着一层化不开的阴郁。江风拂过，掀起他额前几缕散落的黑发，露出左眉上一道细长的疤痕。

程探长，上海到了。侍应生恭敬地递上一顶黑色礼帽。

程墨白微微颔首，戴上帽子遮住了那道疤痕。他望着远处外滩的轮廓，眼神复杂。七年了，他本以为这辈子都不会再回到这座城市。

码头上，法租界巡捕房的汽车早已等候多时。程墨白刚走下舷梯，一个圆脸年轻人就激动地迎了上来。

程探长！我是您的新助手林小满，总探长派我来接您！年轻人接过行李，语速飞快，案子又有新进展，今早在霞飞路巷子里又发现一具女尸，死状和前三个一模一样！

程墨白脚步一顿：死者身份？

新仙林戏班的台柱子，艺名'小胭脂'。林小满压低声音，最诡异的是，她手腕内侧被人用刀刻了三个字——'七月半'。

程墨白的脸色瞬间变得煞白。七月半——鬼节。也是七年前，沈胭脂死去的日子。

汽车驶过法租界繁华的街道，程墨白望着窗外熟悉的景色，记忆如潮水般涌来。七年前那个雨夜，沈家大小姐沈胭脂穿着大红嫁衣，在他怀中咽下最后一口气。她临死前涂着鲜红的胭脂，嘴角挂着诡异的微笑，轻声说：墨白，我会回来的...

程探长？我们到了。林小满的声音将他拉回现实。

凶案现场位于霞飞路一条阴暗的弄堂深处。警戒线外挤满了看热闹的市民，几个巡捕正费力地维持秩序。程墨白戴上白手套，弯腰钻过警戒线。

死者仰躺在潮湿的青石板上，身上的戏服被撕得七零八落，脸上涂着厚厚的胭脂，已经干涸成了暗红色。程墨白蹲下身，轻轻抬起死者的右手——果然，掌心里紧紧攥着一个珐琅胭脂盒。

当看清盒盖上的并蒂莲纹样时，程墨白的手不受控制地颤抖起来。这胭脂盒与他七年前送给沈胭脂的定情信物一模一样。

死者手腕上的字在哪里？他声音沙哑。

林小满指引他看向死者左腕内侧。在惨白的皮肤上，三个歪歪扭扭的血字清晰可见：七月半。那字迹边缘已经发黑，像是被火烧过一般。

程墨白突然感到一阵眩晕。他分明记得，沈胭脂下葬那天，他在她的手腕内侧也看到了同样的三个字。当时他以为是幻觉，如今却...

程探长！您怎么了？林小满扶住摇摇欲坠的上司。

程墨白摆摆手，强自镇定下来。他仔细检查尸体，发现死者脖颈上有明显的掐痕，指甲缝里残留着些许暗红色物质。

把这些送去化验。他指着死者指甲，另外，查查最近一个月所有购买过这种珐琅胭脂盒的人。

已经查过了，林小满苦笑，这种胭脂盒是苏州老字号'沈香记'七年前的特制品，当时只做了十套。更诡异的是，根据记录，这十套全部被...他欲言又止。

被谁买了？程墨白锐利的目光射来。

被...被您未婚妻沈胭脂家买走了。林小满硬着头皮说完，沈小姐死后，这些胭脂盒应该都随葬品一起下葬了才对。

程墨白如遭雷击。他踉跄后退几步，靠在潮湿的砖墙上。七年前的记忆如走马灯般在脑海中闪回——沈家大小姐沈胭脂，那个有着江南女子温婉面容却性格刚烈的姑娘，他们的婚约，还有那个被鲜血染红的婚夜...

程探长！您没事吧？林小满担忧地问。

程墨白摇摇头，从怀中掏出一块怀表。表盖内侧是一张小小的照片——穿着学生装的沈胭脂