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去年年底还了五十两银子，以为今年也能还五十，谁知出了这事儿，怕是今年没法子还了。”

张硕摆了摆手，“人活着就好，银子是小事，不急在这一年半载偿还，你大嫂从来就没催过，去年他还钱你大嫂还问他们够不够过日子。我近来没办法进城，你回去跟老三说一声，叫他收了这些心思，好好地把日子过下去，熬过这场劫难！”

郭大海连忙应是，见秀姑出来，忙上前问好。

秀姑笑道：“外头热得很，你们兄弟俩进屋说话，我早上熬了一锅绿豆汤，凉透了正好喝，解毒又解渴。我去做饭，大海晌午在家里吃。”郭大海拿衙门里的药材私下给他们，虽然说这样的举动十分不当，但好处自己家得了，秀姑自然不会矫情地拒绝。

“麻烦大嫂了。现在大家日子都不好过，粮食紧缺，大嫂随意弄点粗茶淡饭即可。”在这时候，百姓能吃上粗茶淡饭就很不错了。

秀姑笑笑没说话，他和张硕那么亲近，怎么都不可能用粗茶淡饭来招待他。

张硕招呼他进了堂屋，壮壮抱着小野猪赶紧问好。

“哟，除了吃喜面那日，我再没见过这胖小子，怎么瘦了些？”郭大海摸了壮壮脑袋一下，伸手接过小野猪。

“在山上熬了二十天，还没养回来。”提起在山上的生活张硕就心疼。

“也是，等待洪水退去的日子着实难熬。”逗弄小野猪片刻，见他扁扁嘴快哭了才递给壮壮，郭大海笑道：“就你们兄弟亲，居然不跟你叔！”

小野猪在壮壮怀里流口水，用咿咿呀呀之声来回应他。

随后，壮壮抱小野猪去厨房帮秀姑烧火，郭大海跟张硕谈及县城里的诸般情况。

听闻县衙无粮，张硕不由皱眉。

“大哥别担心。”郭大海抬头见张家大门紧闭，方靠近张硕两步，低声道：“县太爷病中往京城去了一封信，听说县太爷是京城户部尚书的儿子，无论如何，户部尚书谭老大人都不会把咱们桐城给忘了。”这里有他的儿子，事关他儿子的功绩，他定会用心。

张硕听了，神情为之一松，叹道：“希望咱们桐城都熬过去。”

灾荒、洪水、瘟疫，接二连三，死伤无数，过去这么久了，朝廷再没个章法下来，他们桐城绝大多数百姓真的没有活路了。

“对了，老四，我那先岳家早些时候投奔了周举人家，周举人家怎么样了？壮壮他姥爷家在村里我多少能照应点，偏生跑去县城里了，我万事都鞭长莫及。”不管怎么说，沈家是自己的岳家，壮壮的外祖家，不能置之不理。

“周举人？”郭大海不知道想到了什么。

“怎么？”难道发生了什么噩耗？