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言。

这不是她应该在意的，眼下最重要，是出色地完成与市舶司商定好的五道菜。

虞嫣深吸一口气，拎起一个空竹篮，一头扎入了忙碌的食材筛选和备料中。

储藏间和厨房没有明窗。

忙忙碌碌不知时辰的掌厨者们只看到光线柔和的白纱灯，看不见外头水波摇动，落霞如火，更看不见夜幕降临，官船如一座水上浮楼，灯火璀璨，照得整个江心都粼粼泛金。

二层船舱的宴会厅，宾客满座，非富即贵。

白水羊肉、清蒸鲈鱼、蟹酿橙、桂花糯藕、水晶肴肉、文盘果食、金丝玉羹、霜柑脯……

一道道精工细作的菜肴，被侍女们轻托入席。

琵琶声起，教坊司的伎人长袖轻舞，贵客们在轻歌曼舞中，举起了擦得闪亮的银箸。

等得酒过三巡。

宴席吃得七八分饱，该借着酒杯商议的事情，该拉拢的交情，都谈得差不多了。

众人都吃得满意，启航宴的目的就达成一大半。

市舶司派来监管的郑大人让人把五位厨师从底下召上来，当众分发赏金，也是给个机会让掌厨们露露脸。

胥吏去传话的间隙，有人议论起来——

“启航宴这么丰盛，本是鼓励我们这些出海商人，但现在只让我更恋恋不舍了。上了远洋大海舶，想吃正宗的桂花糯藕，就只有在梦里咯。”

“陈员外这话说得，哈哈，整个席面的珍馐佳肴，就一道藕值得你惦记？”

“要是我说，我惦记的定然是蟹酿橙。”

官吏商贾们纷纷说起了自己最喜欢的一道菜。

海贸总商会的副会长时昂然看向了坐得离自己最近的王元魁，“元魁为何不出声？你也是个挑剔的，上次酒家斗菜，还从我这里赢走了一粒鸽血红玉。”

“日日挂着，时兄肯割爱，我不敢让美玉蒙尘。”

王元魁不紧不慢拨了拨腰间的饕餮兽雕饰，目光扫向零落的酒席，“哪一道最好，我说不上来，要说会仙楼的，你们定然笑我偏心眼。但要我说最遗憾的一道……”

“最遗憾的一道？是什么？”

“我见识浅陋，只觉得天上神仙们吃的龙肝凤髓，都不过如此了。”

……

富商贤绅们被吊足了胃口。

市舶司的郑大人轻轻拧眉，同样在等待王元魁的下文。

虞嫣踩着柔软无比的波斯锦毯，随其余厨师步入宴会厅时，听见的便是这么一句停顿。

她抬眸，对上了王元魁似笑非笑的目光，听到他一字字说出答案：

“就是丰乐居的水晶肴肉。”

众人的目光随他话落，去看用白磁盘装的冷馔。

还剩下几块水晶肴肉呈半透明，脂膏部分剔透如琥珀，在暖灯下泛着诱人的光泽。还未被夹散前，水晶肴肉是切成了叶子牌厚的细菱形，摆成八瓣花，码了上下两层。

有客商轻声询问：“不知遗憾在哪里？我觉得做得还不错。”

“遗憾就在此，味道过关，而刀工粗陋，不该出现在这等规格的宴会。要是放在会仙楼做，定然要切得方寸齐整，剖如削玉，才够资格呈上饭桌。虞娘子，你说呢？”

王元魁勾唇，看向了虞嫣。

宴会厅中一静。

虞嫣慢慢想了想，“敢问贵客，切得方寸齐整，剖如削玉，是为了好看，还是为了好吃？”

王元魁一哂，不跳她这个陷阱，“好看与好吃，难道不可兼得？色香味俱全，色不是第一？”