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野狗在人群外围徘徊，盯着人们手中那点可怜的，黑乎乎的、不知为何物的食物。

看到这支衣甲鲜明，旌旗招展的队伍靠近，流民们先是死寂了一瞬，随即像受惊的鸟兽般骚动起来。

孩子们吓得往母亲怀里钻，大人们则惶恐地相互靠拢，眼中充满了恐惧，以及一丝麻木的敌意。

几个胆大的青壮男子下意识地握紧了手中的木棍或扁担，虽然那在鲜衣怒马的锦衣卫的绣春刀前，微不足道。

“不得妄动！太子殿下驾前，还不跪迎！” 一名锦衣卫百户按刀上前，厉声喝道。

“太子？”

流民中响起一片低低的惊呼，随即是更加剧烈的骚动。

“太子怎么会来俺们这儿。”

朱佑棱抬手制止了百户的呵斥，目光扫过一张张写满苦难的脸，最后落在一个靠着树根、怀里抱着个约莫两三岁、闭目不醒的孩子的妇人身上。

那孩子脸色通红，呼吸有些微弱。

“老人家，”朱佑棱放缓了声音，对离他最近的一个白发老翁问道，“你们从何处来？为何聚集在此？又要往何处去？”

老翁看起来有六七十岁，瘦得只剩一把骨头，闻言颤巍巍地抬头。

他浑浊的眼睛看了看朱佑棱，嘴唇哆嗦了几下，忽然扑通一声跪倒在地，以头抢地，放声哭嚎起来。

“太子殿下！救救俺们吧！活不下去了，真的活不下去了啊！”

他这一哭，仿佛打开了闸门，周围的流民也跟着呜咽起来，哭声凄厉，在林间回荡。

那抱孩子的妇人更是泪如雨下，将额头抵在孩子滚烫的额头上，无声抽泣。

朱佑棱咬住唇瓣，看向刘建。刘建会意，赶紧上前温言对老翁说。“老丈莫急，慢慢说。太子殿下在此，便是要听取民瘼。你们有何冤屈苦难，尽可道来。”

在老翁断断续续、夹杂着浓重口音和哭泣的叙述中，以及周围其他流民七嘴八舌的补充下，一幅幅悲惨的图景，逐渐在朱佑棱面前展开。

这数百流民，大多来自南边的平阳府（今临汾一带）和西南的蒲州、解州等地。

去年秋天，黄河决提，孕育了无数生命的母亲河，犹如发怒的巨龙，冲垮了年久失修的堤坝。

河水吞噬无数村庄，无数田地和无数房屋。在滔天洪水中，无数百姓流离失所。偏偏朝廷的赈济姗姗来迟，且经过层层克扣，到手时已所剩无几。

靠着微薄的赈济，遭灾的百姓们勉强熬过寒冬。就在指望着春天播种，能有一线生机的时候，老天爷他已经不是闭上眼睛，而是纯粹瞎了眼。

整个春天，滴雨未落。本该润泽的昌源河、汾水支流几近干涸，河床裸露。

田里的土地硬得像石头，撒下的种子大多都发不了芽。并且在夏季烈日，无情地炙烤着土地的时候，蝗虫又来了，遮天蔽日，将残存的一点绿色啃食殆尽。

“粮，早就没了，树皮、草根也快挖光了......”

一个中年汉子哑着嗓子说，他撩起破烂的衣襟，露出根根分明的肋骨.

“县里的粥厂早就关了，说是没粮了。官老爷让俺们‘自谋生路’，俺们能有什么生路？地里刨不出吃的，河里的水又脏又少，喝了还拉肚子，眼看着老人孩子一个个倒下，”

“俺男人，去年修堤坝，被水冲走了，尸骨都没找到.....” 抱孩子的妇人终于哭出声，“就剩俺们娘俩，现在孩子又病了，烧了三天了，呜呜，听说京城是天子脚下，总有口吃的，俺就带着他，跟着大家，一路往东走，走不动了，真的走不动了!”

朱佑棱脸色勃然大变，怒火喷溅。