外传《盐梅之寄》（2 / 2）

「刚认识你时，众人骂你疯子，你仍是满身傲气，才一年多，你就得要人夸你才有自信？」

「自己的事，求一个问心无愧，帮别人的事……」

「你不是帮人，你是在挣钱，做生意，将本求利，最多就是赔钱。」谢孤白又抬起头，「二百两，你早晚还得起，我也不急。」

「还剩多少？」

「布庄掌柜来报过帐，加上烟花，还剩三十二两七厘。」

「你身上没这麽多钱。」

「家人寄钱，我刚在驿站取银子，足够。」

就没见过谢孤白家人，也没看过他拿银子，文若善知道谢孤白没说实话，反正也问不出来，只得按下好奇心。

接着麻烦的就是祈愿之后要表演三天，这可是实打实要展现本领，赵花蓉不通音律，不善歌舞，琴棋书画一概不晓，这是最难熬的三天。

祈愿之日，赵花蓉领了花箱，丫鬟小渔便当众宣布，之后于棋馆摆棋三天，若有人能破她家小姐「花容谱」，小姐便愿以身相委，否则除非当选花魁，不然赵小姐无面目示于人。

这话一出，百姓哗然。

棋馆前人潮汹涌，排队想与赵姑娘对奕的人从街头排到街尾，还转了三个弯，这里头至少有一半以上的人其实看不懂棋谱，但他们就想知道，这赵姑娘摆下的「花容谱」真有这麽厉害？是不是真有人能白睡了选花魁的姑娘？

「你觉得这残局能撑过三天？」文若善低声询问，这花容谱是之前旅行时与谢孤白对奕，谢孤白摆来给他解闷用的残局，棋局已近尾声，只剩下十馀手，黑白两子重重叠叠，相互包围，争胜只在一子之间，文若善自认棋艺精湛，想了七八天也没想出解法。

「这残谱是我一个长辈自创的珍陇，无人识得。」谢孤白陷入沉思，彷佛勾起回忆，想到熟悉的故人，「若遇上厉害国手，或许能解，但三天时间……我不认为肇庆有谁能破，若真遇上，只能怪你倒霉。」

赵花蓉这几天一点没闲着，她连棋都不会下，文若善跟她讲解简单棋理，给她这盘几乎下满的残局，讲解残局对懂下棋的人而言不难，对赵花蓉而言，几乎就是一子一子死记硬背。

第一天最难，谢孤白提醒文若善，懂棋之人，多半会依法进兵，变化反而不多，赵花蓉死背硬记还能应对，但假若对方棋力太弱，乱下一通，赵姑娘就得照棋理还击，反而可能失误。

果然率先出手的多是轻浮人，落子荒腔走板，甚至行于必败之处，赵花蓉也不遑多让，出现几着臭手，周围人摇头连连，讥嘲如此棋艺，也敢以身为注，文若善接连捏了好几把冷汗，所幸赵花蓉研究这棋谱数日，熟悉更多变化，最后都能侥幸得胜，到得下午，队伍大半散去，剩下的稍微老成的就在旁边细看，到了晚上，围观者众，队伍却短。只这一天，赵花蓉击退二十馀名对手。

第二天，赵花蓉方应付过几名对手，忽听得有人喊道：「葛公子来啦。」

文若善抬眼望去，这葛公子衣着华贵，认得是某位姑娘身边金主，也不知他是好奇赵姑娘容貌，还是想为自家姑娘翦除强敌，抑或是别有所图，只听他道：「赵姑娘来选花魁，却又遮遮掩掩，是瞧不起肇庆父老，还是嘲讽花魁盛事？」

赵花蓉不愠不怒，只轻声道：「葛公子请。」

这葛公子接连下了几手，都是正着，看来是花过心思钻研，赵花蓉轻笑一声，望向文若善，眼神满是笑意，按照背诵的棋谱一一应子，昨日讥嘲花魁棋艺之人，此时纷纷赞叹，只觉这六手神乎其技，精妙非常。原来昨日的荒腔走板，只是赵姑娘手下留情，取个乐子而已。

只下了六手，葛公子第七子便无落脚之处，他满怀信心而来，输得比昨日那些人更快，只得胀红着脸，投子认负，起身怒道：「赵姑娘，你要输给我还好，输给别人，还怕委屈你了。」

文若善听他话中有话，喊道：「葛公子这话什麽意思？」

那葛公子也不解释，甩袖便走。第二天上阵之人，多是高手，经过一日钻研，自认能解破棋局，然而越是高手，赵花蓉越是不怕，到得七八手上，各个丢盔卸甲，一败涂地。到了下午，竟无人敢再挑战。

到第三天，门外的人群虽较前两日稀少，仍是挤满门庭，然而一整个上午也只有一人敢来挑战，似乎所有人都察觉，要赢过眼前这姑娘并不容易。

至此，文若善总算松了口气，照这局面，只要再熬过下午那便是选花魁之日。

忽然外头有人喊道：「让路丶让路！有人要来挑战赵姑娘。」

文若善抬头望去，只见远方一辆马车，咕碌碌直奔客栈大门，那马车赶得急，却走得稳，驾马的马夫熟练马性，那可不是随意雇来的马夫，必得出自富豪之家，长年惯熟驾驶马车的人。

马车奔至客栈前，忽地打个横，马蹄收止，车门正对着客栈大门，马夫利落下马，打开车门，车上坐个穿着黄直裰，白发秃顶，年逾古稀的老人，膝上放着根拐杖，正自闭目养神。

「吴老先生，到啦。」

文若善倒抽一口凉气，且不论这老头棋力如何，单这排场……肯定是那位姑娘家的金主花了重金礼聘，特地请来对付赵花蓉的高手。

那位吴老先生柱着拐杖，颤颤巍巍下马，也不着急忙荒，气定神闲，车夫扶着他手臂，指着客栈里的棋盘道：「吴老先生，棋局就在那儿。」

吴老先生应道：「老朽知道。」语气平缓，随即柱着拐杖来到棋局前。

赵花蓉也被他这气势震摄，一时不敢开口，过了好一会，才道：「吴老先生请坐。」

吴老先生既不点头，也不回话，瞥了眼棋盘，吁了口气，又柱着拐杖走至一旁，问道：「有椅子吗？老人家站不久。」

此时客栈里站满围观群众，哪来的椅子？车夫忙向客栈张罗，兴许使了银子，竟然搬来张太师椅。

「奔波一夜，让我先歇会。你们谁要下先下，老头晚些来。」

他这是要把这棋局想通才出手，最好是有人先上去试试赵花蓉的棋艺，就这气度，这准备，这不慌不忙的模样，文若善心底已是七上八下，瞥演去看那赵姑娘，额头也见冷汗，于是又转头去看谢孤白。

谢孤白毫不介意，只是不冷不热嘀咕一句：「树大招风。」

引人注意，自然也成为别家姑娘目标，即便那些姑娘不出手，那些捧着银子的金主也想讨好美人。

那吴老先生足足坐了一个时辰，有时还闭目养神，这当中赵花蓉又击败两名棋手，文若善明白，他坐得越久，赵花蓉便越感局促，越是焦急，气势上便输了。

一个时辰后，那老头终于起身来到棋盘前，拱手示意：「赵姑娘请。」

他第一子便是正解，文若善脸色一变，赵花蓉立即应了一子，吴老先生又落一子，仍是正解，赵花蓉连忙再应，第三子，第四子，吴老先生都是正解，到了第六手，也是寻常高手最易错的一步，之前葛公子与其他棋手大半皆败于此处。吴老先生沉吟片刻，第六手，仍是正解。

这记妙着一落，周围大哗，惊叹连连，赵花蓉脸色更白，她记得熟练，应了一子，吴老先生第七手，之后到第八手，接连两首仍是正解，这已是之前无人抵达之处，连谢孤白也饶富兴味站起身来。

若一连十二手都是正解，那这珍珑便是解开，赵花蓉败无可救。

赵花蓉沉吟许久，迟迟不敢落子，残局解法，每一步都是定式，怎麽下，怎麽应，不容半分差错，赵花蓉是设局之人，照理说不需思考，怎地迟迟不敢落子？文若善正自疑惑，看着赵花蓉脸色惨白，忽地想到一个可能。

赵姑娘忘记怎麽下了！

围棋本就繁琐奥妙，一子落下，扣除不可能的下法，至少也有三五种应对，而落子之后，又有三五种变化，虽然能靠黑白子间的走势记住大概，但死记硬背仍是极为困难。赵花蓉从没跟人走到第八子而不犯错。

赵花蓉的古怪也引起吴老先生注意，他抬起头，望着赵花蓉问道：「姑娘，这是您布的残谱不是？」

赵花蓉像被逼急了，忙应了一子，文若善忙去看，又松了一口气，赵花蓉下对了。

第九手，又换吴老先生沉吟许久，方才应了一子。

错了！吴老先生第九子终于落错，文若善欢喜的几乎要跳起来，但转念一想，不，毫无帮助，现在双方子力相当，以这吴老先生棋力，如果赵花蓉记不住棋谱，不知道如何还手，继续下也是必败无疑。

赵花蓉满头是汗，伸手擦去汗水，忽地双腿交叠，一双媚眼勾着吴老先生，腻声道：「吴老先生棋力当真了得，您说您连站都站不稳，赢了妾身这一宿，还起的了身吗？您要是起不了身，不得妾身给折腾累的。」

文若善一愣，这等调情言语，若是出自别家妓院并不意外，可衡山名妓最重风评，哪有花魁说得如此露骨？

他转念一想，立即明白，这是赵花蓉以彼之道还施彼身，故意挑逗吴老先生，引他心生岔念犯错，此计虽妙，但面对一名古稀老人，又是围棋圣手，只怕毫无用处。

正焦急间，听到一声大吼，一名壮汉猛地冲向赵花蓉，口中怒喝：「朴娘母，落棋落归天，汝是生得三角六尖，鉴不得人？」

他这一扑，就要去掀赵花蓉面纱，赵花蓉惊叫一声，翻倒椅子，缩进文若善怀里，那壮汉一扑不中，打翻棋盘又要冲来，文若善怕他伤人，保住赵花蓉着地一滚，用身背护住，忽地又一声大喊，原来有人出手拦阻，喝道：「做什麽！」

两人在客栈里过起招来。

文若善正要回身去看，忽地想到如此大好机会，不能放过，忙低声道：「九丶十四，十五丶十四。」

那壮汉一击不中，虚晃两招，转身就逃。文若善忙扶起赵花蓉，赵花蓉吓得不轻，抱着文若善瑟瑟发抖。文若善知道必是那个富家子，特地买人来掀赵花蓉面纱，低声安慰道：「不用怕，去下棋。你知道怎麽下。」

赵花蓉轻轻嗯了一声，重又落座，用手指点了点，心中默数，在九丶十四位上落子。

吴老先生咦了一声，沉思许久，落不得子，赵花蓉道：「吴老先生，无论你下那一子，我这一子先应了，您慢慢想。」说罢在十五丶十四位落子。

这两子一下，反夺回气势，吴老先生凝视许久，摇头道：「此谱老朽前所未见，能否让老朽再试一次？」

赵花蓉笑道：「吴老先生，再下一回，你定然能破，妾身不敢冒险。」

吴老先生哈哈一笑，转头对车夫道：「跟你家公子讲，这五十两银，吴某赚不了。回程的路，吴某自己雇车。」说罢柱着拐杖，一步一步走去。

文若善佩服他棋艺精湛，忙道：「吴老先生且慢，让在下替您雇车。」说罢快步上前，搀着吴老先生手臂，走出客栈。

等文若善回到客栈时，人群早已散去，吴老先生之后再也无人挑战。这半个时辰，文若善忽喜忽忧，一颗心七上八下，这才真正放下心来，累得像是干了一天体力活似的。

「文公子，明日会赢吗？」送赵花蓉回房前，赵花蓉忽地问起。

「不知道。」

总算熬过这十天，明日便是点选花魁之日，无论胜败如何，总算是尽力。

「虽然咱们故弄玄虚，引人注目，哗众取宠，但也不是人人都信你，这几日，那些姑娘色艺双绝，也会有人喜欢，不过，这次选花魁，来了十七八名姑娘，那些蓝梅也得分给十几个人抢，不会一人独包。」

赵花蓉点头。

「一成。」文若善说道，「只要有一成的人想看赵姑娘长什麽模样，咱们就有胜算。」

「文公子，等选完花魁，陪我回家好吗？」

「回家？」文若善疑惑，「做什麽？」

「我家在香县，你到了那，教我琴棋书画，我学会了便能揽客。要不，还不是坐吃山空？」

「找几个老师便成，再说，你就非得开张？几百两银子，买几亩田地放租，也够安份度日。」

该死？这不就是救风尘？文若善话一说完，才发现自己又被谢孤白说中。

「有什麽来钱比吃喝嫖赌更快？而且越往后，来钱越快。」

文若善皱眉道：「那都是不务正业。」

赵花蓉嘻嘻笑道：「游山玩水，难道不是不务正业？」

文若善哈哈大笑。

第二日，客栈门前已经堆了十来个五尺见方的花箱，客栈前排了一大条长龙，七星帮将姑娘们投宿的客栈隔的甚远，免得雍塞，却又故意不时派人喊报，只听有人不住喊道：「报，侯公子购蓝梅五十朵。」「张公子购蓝梅五十朵。」

赵花蓉虽然门庭若市，但所得几乎都是便宜的票签与红梅，至于蓝梅，寥寥可数。

文若善听着心惊，担忧道：「一朵蓝梅能抵百张票，你说，有机会赢吗？」

「你以为整个肇庆，能摘出千朵蓝梅？」谢孤白摇头，「那些公子至多能帮上一百两，你比他们多七千票就行了。」

「七千？不是一万？」

「报，文公子购蓝梅三十二朵。」

文若善闻声一愣，转头望向谢孤白。

「你借的二百两还剩三十二两，要还的。」谢孤白说道。

多了这三十二两，那便安心许多，没多久，便再也没人来报蓝梅数量，那些富家公子早抢购一空。

一个花箱接着一个花箱被填满，文若善想算一个箱子到底能装多少票签，但实在算不清楚，至少得上千张。没多久后，连红梅也不见，估计也已告罄。

最后决定的还是票签，票签最多，文若善看到不少人把十几张，甚至几十张票签卷在一起投入花箱，虽然也就值百文，但也是一朵红梅的价。

「肇庆人倒是挺乐于选花魁。」文若善看着，人数远比他想像得多。这是必然之事，选花魁是肇庆一年最热闹的时候。假若选的不热络，那可得沉寂下去。至于那些来此摆摊贩货，卖玉石脂粉的，更是不小气，毕竟这一年一次的大买卖，落寞不得。

午后，客栈外围满人群，直至黄昏时，忽地有人来报：「贺！赵花蓉赵姑娘，蓝梅五十二朵，红梅九百十四二朵，票一万六千四百四十二张，拔得头筹，是为花魁。」

赵花蓉身子一晃，几乎就要摔倒，忙伸手抓着文若善袖子，之后又叫又跳，文若善也是喜不自胜，欢喜的胸口犹如炸开。

「零头不算，一共三百一十两，折算抽成得一百五十五两，加上赏金三百两，你与赵姑娘评分，拿回两百二十七两五钱。」谢孤白摇头，「扣还我二百两，只赚了二十七两五钱。」

「这时候说钱，俗气。」文若善笑道。

谢孤白看着文若善，忽地噗哧一笑，文若善从没见他这麽笑过，笑道：「你也开心了？」

谢孤白捂着嘴，强忍笑容，道：「是有趣。」

「什麽时候拿钱？」赵花蓉问道：「总不会还让我等吧。」

那使者答道：「明日后花魁游街，由掌门亲自送上花魁之号，便连着银票一同送上。」

「那可不行。」赵花蓉摇头，「你帮我跟掌门打个商量，先把钱送来，不然明日花魁游街，我便不去。」

使者脸色大变：「花魁姑娘，别为难我们这些下人。」

文若善劝道：「是啊，何必急于一时。」

赵花蓉道：「我这人怕缺钱，不入袋为安便不安心，七星帮今日收了这麽多银两银票，折出四百几十两总不是难事吧。你跟掌门说，拿不到银子我不出门，花魁就换人当去。我拿个次赏一百两，还不用现脸。」

肇庆每年就指着选花魁挣钱，不敢得罪，那使者只好道：「小的禀告掌门去。」

等群众散去，文若善埋怨道：「赵姑娘，你也忒小气。」

赵花蓉道：「文公子，我自认才貌粗鄙，那些姑娘谁不比我美貌，明日游街得脱下面纱，不免让人大失所望，指不定还说我欺诈，我得先收了银子才安心。」

文若善心想必不至此，但也无意争执，反正自己终究帮她赢得花魁，这便比什麽都开心，他心情愉悦，当晚门派送来酒席，客栈也招待好酒，拖着谢孤白喝了好几杯，直至微醺，这才回房睡觉。

他睡着睡着，忽地一阵晕眩，随即梦见自己倘佯在海上，随着潮水起伏不定，正想伸手去划，只觉得手足动弹不得，海浪涌上，淹没口鼻，呛的他一激伶，醒了过来。

这一醒来，就发现自己手足被缚，竟然动弹不得，不由得大惊失色，喊道：「这是哪儿。」抬头一看，月光下，紫锦垂落窗旁。

是赵花蓉的船只？莫非是选输的姑娘中，有金主挟怨报复，将他与赵花蓉擒来，连忙高声大喊：「谁？谁抓了我？赵姑娘，赵姑娘你在这吗？」

一盏火把亮起，持着火把的人不正是赵花蓉，除了那个叫小渔的丫鬟跟嬷嬷，她身后还跟着七八名壮汉，当中两人瞧着眼熟。

「你醒啦？」赵花蓉笑道，「我怕蒙汗药下太重，把你熏坏了。」

赵花蓉为啥要抓自己？难道她恩将仇报，想独吞银两，文若善怒气上涌，怒道：「你为什麽抓我？」

「别生气！」赵花蓉忙劝道，「我没有害你的意思。我发誓，绝不伤你一根指甲。」

「那你为什麽要抓我？」

「我想带你回家。」

「带我回家？香县？」文若善不解，「这些人……」

文若善抬头望去，突然想起眼熟那两人，不正是昨天下棋，偷袭赵花蓉跟救了赵花蓉的人？

「你们是一夥的？」

赵花蓉拉过一个大箱子，就坐在箱子上，那八名壮汉看来似乎都是他手下。

「我家在香县没错，不过要更往南一点。」

香县以南，就是海了，文若善立即醒觉：「你们是艇户？」

赵花蓉笑道：「文公子真的好聪明。」

「你为什麽要捉我？」

赵花蓉叹了口气，低声道：「我真没想害你，你别发脾气，先听我说。」

「你说。」

「本来这一回到肇庆，是想趁着选花魁作笔大买卖，那些姑娘带着首饰衣服，通统可值几百上千两，我本想等姑娘们上岸，再去船上拿东西，可你闯了来，说要帮我选花魁，我原也没太在意，只是不想你起疑心，又想让你当替死鬼，那知，竟然选上了。」

「那些姑娘没选上花魁，明日一早多半就要走，我今晚就得动手，幸好七星帮不想得罪新科花魁，把银子送来，这四百多两银票也是多赚。」

「这跟你绑着我有什麽关系？你要杀我灭口？」

「我是救你。」赵花蓉摇头，「你若留在肇庆，明日七星帮发现姑娘们船只失窃，会算在谁头上？」

文若善默然片刻，又道：「那你现在可以放开我了。」

赵花蓉摇头：「文公子知道，艇户最难是什麽？」

「海上漂浮，居无定所？」

「那是艇户的命。」赵花蓉仍是摇头，「艇户最难是读书识字。那些琴棋书画，文人风雅可以不学，但不学字，不读书，艇户永远翻不了身。」

文若善总算是听明白了：「你想带我去海上，让我教书？」

该死，在陇地的时候，自己教书没个学生肯听，怎麽离开陇地，人人抓着他教书？

「我爹把我秘密送上岸，就是要我学读书写字，我能读书写字，可见着文公子您，才知道认得几个字没有用，得像你这样的大才，有您这样的学识聪明，对艇户才有用。」

「我答应了吗？」

赵花蓉摊手道：「艇户上岸抢女人是常有的事，我娘就是被我爹抢来的，不然我皮肤怎会这麽白？既然能抢女人，为什麽不能抢男人？入了海，你自己有办法逃走？」

文若善竟是哑口无言。

赵花蓉弯腰轻摸着文若善的背，叹了口气，安慰道：「我一定会好好对你，你相信，等进了海，你要什麽有什麽，人人都会尊重你，什麽鱼虾牡蛎，一定让你选最肥最甜的。」

文若善只觉欲哭无泪，难道真是好心没好报。

「那我朋友呢？谢孤白？」

「我对他没兴趣。」赵花蓉仰起身，「他被留在肇庆，得留个替罪羊。」

「放我回去。」文若善咆哮。

赵花蓉叹道：「那可不行。」

「放他走。」

所有人转头望去，舱门口站着一名壮汉，扛着把苗刀，壮硕的几乎遮住门口所有月光，以至于看不清楚他的长相

「我叫苗铁肠。」壮汉冷冷说道，「谁拦丶杀谁。」

※

「其实那时候，我真以为自己能当花魁，可我真不是，我是艇户，琴棋书画，诗词歌赋，什麽都不会的艇户。」

这是离开时，赵花蓉说的最后一段话，还有那抹无奈的苦笑，有那麽瞬间，文若善真想为她去艇户那教书。

不过也只有短短一瞬。

文若善叹了口气。

「不是叫你别救风尘。」

「严格说来，她是贼，根本就跟风尘没关系。」文若善握着手腕，其实赵花蓉勒的不紧，没伤到他。

「你什麽时候发现的？」

「我才奇怪你为什麽都没发现？」谢孤白扔出一截木头，那是他在船上掰下窗户的朽木，文若善嗅了嗅，没察觉异状。

「舔一口。」谢孤白道。

入口咸苦，海盐的味道……这船是海上来的。

「因为这个？」

「她说是义母收养他，赵花蓉这名字作为花名太过俗气，她头发卷曲乾枯，是吹了太多海风。这些都很可疑，最可疑的是……她说他遣散丫鬟嬷嬷，但不会装扮。」

文若善终于想起自己之前为何觉得不对劲的原因：「青楼的嬷嬷丫鬟，至少有几个会帮忙打扮，他遣散所有人，至少也该留一个教她妆容，不然怎麽营生开张？」

「还有她说话谈吐，如果真是农家之女，只被收养半年，谈吐不会如此文雅，可你若要说他被义母教导，进退又太不知礼仪，她甚至不懂怎麽接待客人，这不处处都是有问题？我是先起疑，才拆下这块木头查证。」

文若善又想起谢孤白诡异的笑：「合着你之前是笑我蠢？」

谢孤白唇角微扬：「我只是觉得有趣。」

文若善从怀里掏出银票，这是赵花蓉还给他的，二百二十七两五钱：「这二百两还你，至少这回还赚以二十七两五钱」

「你没算我请去救你的人，那花了一百两。」

「你花钱救你朋友，与我何干。」文若善道，「如果我为你花钱，那也是我心甘情愿，还有，有三十几两是你替我开销，不是我自己的主意。」

肇庆是不能回去，衡阳暂时也不能去了，他们得躲一阵，事情不至于闹大，七星门多半会赔偿姑娘们的损失，以免声张，再说，选了个艇户当花魁，这不闹大笑话？

「何不帮我背行李，月俸也有一两。」谢孤白拉过马匹，翻身上马。

两匹马并辔而行，晨光中，背影渐远。

「我还没问你，既然早就看破，为什麽不提醒我？」

「我想请他们帮忙，不好揭破。」

「帮忙？」文若善不解，「什麽忙？」

※

赵花蓉手上握着封信，署的是陈海嚎亲启，是那个叫苗铁肠的刺客交给自己。

「谢公子的招呼，请转交。」

画舫即将驶入大海。

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