第34章 炉火初红（1 / 2）

四皇子萧景被封雍王丶兼领兵部侍郎的消息，像一阵寒风刮过北境。

定北关的守将李茂，是第一个接到消息的。

他拿着文书，手都在抖。

雍王，那可是陛下的亲儿子，兵部的二把手。

现在奉旨督练北境边军，定北关首当其冲。

更重要的是，周勇「失踪」了。

活不见人，死不见尸。

虽然雍王那边传来密信，说周勇是「因公殉职」，让他接任定北关守将。

但李茂心里清楚，周勇的死，肯定和寒渊那位有关。

现在雍王要来，他该怎麽站队？

是继续和寒渊暗通款曲，还是倒向雍王？

李茂在书房里踱了一夜，最后决定——先看看。

雍王是龙子凤孙，权势滔天。

但寒渊那位，也不是善茬。

三个月，把一座死城盘活，杀了疤脸刘，灭了黑风寨，还打通了商路。

这样的人，能小看吗？

他决定，两边都不得罪。雍王来了，好好招待。寒渊那边，该做生意还做生意，但得收敛点。

而寒渊城里，萧宸也在思考同样的问题。

四哥要来北境了。

名义上是督练边军，防御北燕。实际上，是冲着他来的。

「王爷，」韩烈放下茶杯，神色凝重，「雍王这次来，肯定要拿咱们开刀。煤矿丶铁矿丶商队，都是现成的把柄。他只要一道奏摺，说您『私开矿藏，聚众练兵，图谋不轨』，陛下就算不信，也得查。」

「查就查。」

萧宸很平静，「煤矿是前朝就有的，我只是恢复开采。铁矿是为了打农具，种粮食。练兵是为了防草原，保边境。哪一条，都说得过去。」

「可雍王不会这麽想。」

韩烈摇头，「他一定会找茬。比如，您杀疤脸刘，是私自用刑。您灭黑风寨，是擅启边衅。您组建商队，是……」

「是与民争利？」

萧宸笑了，「韩老丈，你觉得，父皇会在乎这些吗？」

韩烈一愣。

「父皇在乎的，只有一件事。」

萧宸缓缓道，「我有没有威胁到他的皇位，有没有威胁到大夏的江山。其他的，都是小事。」

「那王爷的意思是……」

「让四哥查。」

萧宸说，「查得越细越好。查完了，他会发现，寒渊只有煤，只有铁，只有一群想吃饱饭的百姓。没有兵甲，没有粮草，没有谋反的迹象。」

「可咱们明明在练兵……」

「练的是乡勇，是民兵。」

萧宸纠正，「是为了自保，不是为了造反。这两者，有本质区别。」

韩烈明白了。

王爷这是要示弱。

让雍王以为，寒渊还是那个穷困潦倒的边城，他这个七皇子，还是那个不成器的弟弟。

「可雍王不会信吧？」

「信不信，是他的事。」

萧宸说，「但事实摆在那里。寒渊城，城墙是土夯的，房屋是破的，百姓穿的是粗布，吃的是杂粮。这样的地方，能谋反？」

韩烈想了想，确实。

寒渊现在虽然有了起色，但底子太薄。

和京城比，和江南比，简直是天壤之别。

说这里要谋反，谁信？

「可咱们的煤矿丶铁矿……」

「所以要加快。」

萧宸站起来，走到地图前，「在雍王到来之前，我要让煤矿日产万斤，铁矿日产千斤。要让工造司建起来，让农具打出来，让商队跑起来。要让寒渊看起来，是在努力求生，而不是在图谋不轨。」

「时间来得及吗？」

韩烈问，「雍王最多一个月就到。」

「来得及。」

萧宸眼中闪过精光，「从明天起，煤矿三班倒，人歇矿不歇。铁矿那边，用新法子，全力开采。工造司，也要抓紧。」

「可人手不够啊……」

「招人。」

萧宸说，「周边村子，能招多少招多少。工分给高点，一天六工分，管饭。重赏之下，必有勇夫。」

韩烈不再多言。

王爷决心已下，他只要执行就好。

第二天，招工的告示贴遍寒渊周边。

一天六工分，管两顿饭。

这条件，对周边村子的百姓来说，简直是天上掉馅饼。

在村里种地，一年到头也剩不下几斤粮。

去寒渊挖矿，一天就能挣六斤粮！

短短三天，报名的人超过一千。

萧宸来者不拒，只要身体合格，全要。

煤矿工人从五百增加到八百，分三班，昼夜不停。

产量从每天八百车，飙升到一千五百车。

铁矿那边，用了火烧水激的法子，效率大大提高。

又从海边渔村请来了欧铁匠——就是韩烈提过的那个，祖上是军械监大匠的欧师傅。

欧铁匠五十多岁，又黑又瘦，但一双手像铁钳一样有力。

他看了铁矿，又看了煤矿，只说了一句话：「有煤有铁，就能炼出好钢。」

「需要什麽？」萧宸问。

「炉子，风箱，人手。」欧铁匠言简意赅。

「给你。」萧宸大手一挥，「要什麽给什麽。」

欧铁匠也不客气，带着一群工匠，在黑石山下建起了第一座炼铁炉。

炉子是用耐火砖砌的——砖是从榆林镇买来的，花了不少钱。

风箱是特制的，两个人才能拉动。燃料是精选的煤块，敲成核桃大小。

三天后，炉子建好了。

开炉那天，全城有头有脸的人都来了。

萧宸，韩烈，王大山，赵铁，张猛，还有各个坊的坊正，各个工坊的管事。

所有人都想看看，这炉子到底能不能炼出铁。

欧铁匠很镇定。

他指挥工人把铁矿石砸成拳头大小，和煤块分层铺进炉膛。

然后点火，鼓风。

风箱呼啦呼啦响，炉火越烧越旺。橘红色的火焰从炉口喷出，烤得人脸上发烫。

空气中弥漫着硫磺和金属混合的刺鼻气味。

欧铁匠蹲在炉前，眼睛死死盯着炉火，不时用铁釺捅捅炉膛，调整风量。

一个时辰，两个时辰，三个时辰……

从上午到下午，炉火一直烧着。

有些人不耐烦了，开始窃窃私语。

「这能行吗？」

「烧了这麽久，石头都能烧化了。」

「我看悬……」

欧铁匠充耳不闻，全神贯注。

太阳西斜时，他终于站起身，说了两个字：「开炉。」

所有人都屏住呼吸。

炉门打开，炽热的铁水像岩浆一样涌出，流进事先准备好的砂模里。铁水是暗红色的，冒着泡，散发着惊人的热量。

「成了！」欧铁匠脸上露出笑容，「是生铁，成色不错。」

砂模冷却后，敲开，里面是黑灰色的铁锭。巴掌大小，沉甸甸的，敲起来声音清脆。

萧宸拿起一块，仔细看。

铁锭表面有蜂窝状的气孔，但质地均匀，没有明显的杂质。虽然比不上前世的钢材，但在大夏，这已经是上好的生铁了。

「能打农具吗？」他问。

「能。」欧铁匠点头，「但生铁脆，容易断。要打成农具，得回炉，加碳，锻打。不过，有煤，有风箱，没问题。」

「好。」萧宸把铁锭递给韩烈，「欧师傅，我要你打一百把犁，两百把锄头，三百把镰刀。春耕要用，能完成吗？」

欧铁匠算了算：「人手够，煤够，一个月能完成。」

「我给你两个月。」萧宸说，「但质量要好。农具是百姓吃饭的家伙，不能糊弄。」