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时值初秋，天高云淡。

宴席设在庄园里最为开阔的一处庭院，背后是层林尽染的丹枫如火，面前是碧波荡漾的清澈湖泊，风过处，满园桂子香气浮动，沁人心脾。

宴席尚未正式开始，已是人头攒动，衣香鬓影。

一些相熟的商人三五成群地聚在一处，压低了声音，交头接耳。

“你们瞧那边，那是蜀郡的几个大茶商，平日里眼高于顶，今日也赶来了。”

“快看，那不是张家家主吗？他家的绸缎行可是益州数一数二的，往年只跟董家走动，没想到这次也来了！”

“何止！连那严家家主都亲自来了。看来严家这次，是铁了心要跟着朝廷走了！”

“这可是朝廷钦使和刺史大人亲自出面办的宴席，商讨商署之事，谁不想来分一杯羹？”

放眼望去，益州地面上有头有脸的商贾、士族，竟是来了个七七八八。

正当众人议论纷纷之际，庄园门口突然起了一阵不小的骚动。

众人不约而同地望向入口，只见一顶八人抬的奢华软轿在众星捧月般地簇拥下，姗姗来迟。

轿帘掀开，董昱那肥硕的身躯轿子里挤了出来。

刺史府的请柬虽然给到了董家，邀请董昱和董家家主董璜赴宴，但前来的，只有董昱一人。

——这等宴席，还不值得家主董璜亲自出面。

董昱一出现，院中场面瞬间变了味道。

许多人下意识地垂下头，避开视线，生怕惹上麻烦。

但也有一些想要攀附董家的商贾，连忙满脸堆笑地迎了上去，巴结谄媚起来。

“董别驾，您可算来了！”

“别驾大人大驾光临，真是令此地蓬荜生辉啊！”

董昱被人群簇拥着，脸上满是洋洋自得，只从鼻腔里哼出一声不咸不淡的“嗯”声，便算是回应。

身侧的仆人会意，知晓董昱懒得理会这些人，遂将他们呵斥到一边，在人群中开出一条道来。

董昱挺着那硕大的肚子，昂然地穿过人群。

他径直走到了左首第一的位置上，毫不客气地一屁股落了座。

那位置，本应该是朝廷钦使陈襄的。

此次宴席由刺史庞柔举办，他的座位自然是在主位正中。

以陈襄的身份，作为则设在主位左首。

董昱此举，张狂挑衅之意昭然若揭。

陈襄今日只穿了一身素净的石青色常服，以玉冠束发。

他像是没有看到董昱的挑衅一般，自然地走到右首的位置落座。

庞柔仿佛也未曾察觉这暗流汹涌，温声与众人寒暄，脸上挂着笑意，亲自安排着众人落座。

无数明里暗里的目光只得移开。

待宾客基本到齐，庞柔便回到了主位之上。

他清了清嗓子，院中渐渐安静了下来。

庞柔的声音宛若流水，清晰地传到每一个人的耳中，“朝廷欲在益州推行商署，今日邀大家前来，为的便是共商其之事。”

“诸位若有任何疑虑，或是有何高见，尽可但说无妨。”

他话音落下，底下便有人高声问道：“庞大人，草民斗胆一问！这商署，当真能为我等小门小户的商贩做主？”

“若是遇上什么不平事，官府当真会为我等出面？”

庞