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什么天灾？分明是人祸！

他先前以为，只要将批验、运送这些最终环节握在手里，便能卡住对方的脖子。却没料到，在朝堂如此的情况之下，对方便开始了阳奉阴违，从源头上就给你掺沙子。

那些士族拿捏住了场官，便等于控制了盐场。他们不想交盐，便有千百种理由搪塞。或是谎报产量，将官盐私下倒卖；或是故意以次充好，逼得批验官不敢接收。

如此一来，朝廷的盐政法令，在地方上便成了一纸空文。

徐州。

又是徐州。

陈襄垂眸，看着公文上那两个墨字，只觉得一股陈年的、挥之不去的腐朽气息扑面而来。

士族这种东西，委实像田里的宿根，野火烧不尽，春风吹又生。

当初时间仓促，未能拿着族谱一家家地点名清算，如今想来，倒是让有些人逃过一劫了。

他不过死了七年，有人便又敢故态复萌了。

陈襄的指尖在“徐州”二字上轻轻一点，那力道极轻，仿佛只是拂去一粒微尘，可他眸中的寒意却冻结三尺。

盐政，乃国之血脉。

当年他费了多少力气才从世家手里将这块肥肉夺回来，充盈国库，用以抚恤伤兵、安顿流民。

如今，竟又有这些宵小鼠辈敢来染指。

他冷笑一声，将胸中翻涌的凛冽杀意压下，再睁开时，心中既已定下决断。

陈襄将这份公文搁置在一旁，提起朱笔，继续批阅余下的公文。他笔走龙蛇，仿佛心底的杀气都封存在了这方寸文牍之间。

他一本接一本地批阅下去，毫不拖泥带水。待到将积压的最后一本批完，他将这些文书重新码放整齐，这才起身，一言不发地走向内室。

苦涩的药味依旧跟前几日一样浓郁。

“咳、咳咳……”

陈襄一进内室，便听到一阵压抑的咳嗽之声。

姜琳正恹恹地倚在榻上，身上盖着厚实的被褥，脸色比前几日又苍白几分。

他听见动静，偏过头来，勉力笑了笑：“吵到你了？”

病来如山倒。

姜琳的身子骨本就不好，这些年旰食宵衣、殚精竭虑，早已是强弩之末。如今沉疴旧疾一并涌上来，便如山洪决堤，瞬间就将他整个人冲垮了。

这几日，他时而清醒一阵，时而又昏昏沉沉，病情反复不定，大多时候都卧床不起。

太医来看过，只说要静养，慢慢调理。

“没有。”

陈襄走到他床边，看着他这副虚弱难受的样子，伸出手，冰凉的指尖贴上对方的额头。

还好，没再起烧。

他的眉头稍微松了些。

姜琳任由他的动作。陈襄身上带着一股子室外的凉气，此番迎面而来，倒让他混沌的头脑清醒了不少。

他暗淡的眼眸中聚起了点神采：“你看了这些日子，有什么头绪？”

“其余倒还好。”陈襄道，“只是盐政，问题很大。”

姜琳叹了口气：“你果然发现了。”

陈襄顿了顿：“……你早便知道？”

“知道，但没法处理。”姜琳声音倦怠道，“我又不是你！你当年能杀出个朗朗乾坤，我却不能。只能一点点地跟他们磨。”

陈襄默然。