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一声轻嗤骤然响起。

乔真向前踏出一步。

他同样穿着一身代表三品大员的紫袍官服，那一张面若好女、艳若桃李的脸在一众官员中极为醒目。

“耿侍郎可并非胡乱臆测。”

乔真抬起下巴，目中冷光一闪，满是讥讽：“若是我没记错，此次会试第一名正是您的次子罢。刚才没有听到唱名，估计就在前三甲之列。”

“崔尚书这么急着站出来，想来，对方定是如您所愿那般为状元了？”

邹亮面色难看，拿着试卷的手收紧了几分。众人都看得出来，怕是正被乔真说中。

“证据？”乔真冷笑一声，“崔尚书言辞凿凿，称耿侍郎胡乱攀咬，那么下官倒想请教崔尚书一事。”

“会试之前，为避嫌疑，所有考官皆需谨言慎行，不得与贡士及其家人私下往来，此乃科举铁律。可就在会试开考前两日，却有人亲眼瞧见，崔尚书府上的管事进了时任副考官的邹大人的府邸。此事，又作何解释？”

乔真此言一出，殿内众人的目光登时看向了崔晔与邹亮。

哪料面对乔真这般咄咄逼人的指控，崔晔面上却没有半分惊慌失措。

他面色疑惑，拧眉思考了半刻，恍然大悟道：“哦？乔尚书所言的可是在我崔府当差多年的管事，张福？”

崔晔转向御座方向，拱了拱手，慢条斯理道：“陛下容禀。乔尚书所言的张福，确曾在微臣家中做工多年，兢兢业业，颇为得力。”

“然，张福与我崔家所签并非死契。去月他因家中有事恳请还籍归乡，老妻见他多年劳苦，便动了恻隐之心，允了他所请，放还了其身契。此事府中上下皆可作证，相关的文书亦在官府存有备案。”

崔晔微微顿首，目光又略向乔真：“在那之后，张福的去向便非下官所能知晓，更非下官所能干预的了。乔尚书单凭一个早已不是我崔府下人的张福，便要给老夫扣上这等骇人听闻的罪名，未免也太过武断了些罢？”

崔晔话音落下，一旁的邹亮也抢上前。

“陛下明鉴，崔尚书这么一说，下官倒是想起来了！”

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邹亮的脸上一副故做委屈的神情，“前些时日，下官府中的管事的确曾向我引荐过他的一名同乡，说是此人名唤张福，为人老实勤快。”

“此人因前段时间老母卧病在床，耗尽了积蓄，如今老母病愈，他便想在京中寻个差事糊口。下官见他身家清白，又有同乡作保，一时心软，便允了他入府当差。”

“相关的工契早已签署，上面皆有日期与官府盖印，断不敢有半分虚假！”

邹亮转向面色变得极为难看的乔真，重重叹了口气：“此人自入我邹府之后，便一直安分守己，不曾擅自离府。下官万万没有想到，这等微末小事，竟也会被人如此捕风捉影，险些酿成大祸！”

“下官所言，句句属实，天地可鉴！陛下若有疑虑，尽可派人详查，无论是人证还是那工契文书，都万万做不了假！”

崔晔的撇清与邹亮的佐证配合得天衣无缝。

乔真的一张脸此刻阴沉得几乎能滴出水来，那双杏目之中怒火熊熊燃烧。

他深吸一口气，强自下心头的眦裂发指：“好一个并非死契，好一个同乡引荐！崔尚书与邹大人倒是配合默契，将一切都撇得干干净净！即便这张福之事真如二位所言，那也并不能说明此次会试并无问题！”

“崔谌其人，在长安城中是何等名声！一个素日里斗鸡走狗、不学无术的纨绔子弟，却能在会试之中一举夺魁？”

“更有甚者，此人还在不久前的文会之上大放厥词，若非是他提前