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如今的兵部尚书。寒门官员中隐然的领袖。

乔真垂眼，长长的睫毛投下一小片阴影，开口道：“证据收集得怎么样了？”

下手处，离他最近的一名官员连忙起身，躬着身子，态度恭敬得近乎卑微：“回乔大人，已经全部收集妥当了。”

“按照您的吩咐，绝无走漏半点风声。那些人至今仍被蒙在鼓里，以为一切太平。”

那人顿了顿，而后语气中透出一丝难以抑制的兴奋：“只等此次会试放榜，新科进士名单尘埃落定之后，便可立刻发难！”

“好！”

乔真唇畔勾起一抹冷笑。他抬起眼帘，本是柔美的杏眼中寒光凛冽，让人不敢直视。

他要亲手撕下那些士族光鲜亮丽的皮。让他们也尝尝身败名裂、跌落尘埃的滋味！

……

陈襄也对自己的名声大噪有所耳闻。

各式各样的请帖如同雪片般飞入会馆。烫金的、洒银的、素雅的、华贵的，无不透着主人的身份与意图。有真心仰慕他才学的鸿儒，有好奇他背景的世家子弟。

自然也少不了暗处那些试图拉拢、试探的人马。

面对这汹涌而来的热情，陈襄却表现得异常平静。他待在会馆里，除了必要的走动，几乎足不出户。

那些帖子，他都只略略看过落款，然后便将其堆在一旁。

“陈兄，这些帖子……当真一概不理？”杜衡看着桌上堆积如山的请柬，有些犹豫。

陈襄道：“眼下科举在即，分心无益。待尘埃落定，再做计较不迟。”

谁知道这里面有多少是真心赏识，又有多少是包藏祸心？

那日在文会之上出尽风头，只是顺势而为。但他名噪一时，那对陈家有恶意的幕后之人不可能毫无察觉。

——他虽不惧对方，但也不会妄自尊大，失去警惕。

如今他在明，对方在暗。但他只要以不变应万变，不离开会馆，对方想要对他做什么也都要更费周章。

他现下的目标是安安稳稳地完成科举，自然不会莽撞。

然而直到会试的前一天晚上，陈襄也并未见到什么可疑之人，一切照常。这叫他心生疑惑。

对方既然能将陈家连根拔起，对陈家的恨意绝非寻常。

他在长安城中此招摇，按理说对方早就该出手了，或是打压，或是直接灭口，怎么会如此风平浪静？

难道对方觉得他区区一个白身士子，根本不值得费心？

还是说，要在最关键的时候给他致命一击……比如，阻挠他的科举？

陈襄的眸色沉了下来。

看来此次科举，他要更加谨慎了。

……

会试当日。

天还未亮透，通往贡院的几条主街便已是人头攒动。无数身着青衫的学子，怀揣着各自的期盼与忐忑，汇聚而来。

空气中弥漫着一种难以言喻的紧张气息。既有十年寒窗苦读的沉重，也有对未来平步青云的憧憬。

贡院门前排起了长龙。守卫的兵士甲胄鲜明，面容肃穆，严阵以待。

入院的检查极为严格，谓之“搜身”。学子们需解开衣袍，连发髻、鞋袜都要仔细查验，以防夹带任何纸张或与考试相关的物件。

轮到陈襄时，他从容地配合着兵士的检查。

对方检查得格外仔细，甚至连他腰间系着的那枚普通的玉佩都捏了捏，确认只是寻常饰物后才放行。

通过搜身，进入贡院内，首先映入眼帘的是一座供奉着文昌帝君的神龛。香