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澹台信没和他们多聊太久，批了条子让他们先去领精铁，等他们走后，他才逐渐沉了脸色，唤钟光进来代笔。

钟光写完后刚搁笔，澹台信摇着轮椅又到书架边翻阅起别的文书：“用信鸽发给使君，请他尽早定夺回信，不要拖延。”

第133章 采花

钟怀琛快马加鞭，一天就从乌固城出关到了百里草甸上。

蔡逖阳提前几天到蒙山，听说了钟怀琛要来的消息前来迎接。钟怀琛环视周遭一望无垠的草甸，一时间思绪飞过了很远，想到了许多久远的事情。

蔡逖阳看他的神情，自己也出了些感叹：“侯爷许久没有来过关外了吧。”

“上一次出关还是五六年前。”钟怀琛收回目光，“跟着澹台到外镇驻扎了一段时间。”

听他提起澹台信，蔡逖阳始终有点别扭，含糊带过没有顺着他说下去：“这片草甸上有不少沼泽，当年我们初来的时候趟了不知道多少次才摸清楚道路。虽然不便通行，但是沼泽能蓄水，所以这一带的水草格外丰美。”

“外三镇往北是连绵不绝的雪山，往西是缺少水源的荒漠，所以塔达人才一直想要夺回这一大片草甸。”钟怀琛明白了他的意思，轻声续道。

“如果真的让塔达人再次占领这片草地，那他们就会在我们家门口养马牧羊，等到秋天草长马肥的时候就近对我们冲锋。”蔡逖阳望着四周绿意盎然，“澹台司马和塔达人交手最多，所以他最清楚，如果放任塔达人游荡在草甸上，未来御敌只会加倍吃力。”

钟怀琛颔首，同意了他的说法。天擦黑的时候他们赶到了蒙山的营地，外镇失陷的时候蒙山校场被塔达人烧过，遗址上只剩下几座大营的房梁屹立在废墟上。

蔡逖阳在废墟上搭起了帐篷，钟怀琛到来之前就引来了另一支队伍前来驻扎——外镇守将祝扬带着的那支军队似乎已经习惯了这样流离的活，他们没有军屯田，除去乌固送来的补给，他们就在草甸上放牧为，和没有退走的塔达人游击作战，听说战况也随着草木的荣枯而消长，冬天祝扬不敢和来势汹汹的塔达人硬碰硬，春夏又会对还没退走的塔达人进行追击。

祝扬是个以谨慎寡言闻名的将领，澹台信评价他是个守成之才。因为太过谨小慎微，官位也不高，因祸得福地在钟家流放和澹台信下狱时都未被牵连——可惜这微末的福分也是转瞬即逝的，杜陵老将军接任两州节度使之后四下环望，找不出几个可用之人，于是在少见的云泰旧将里选中了祝扬，命他去驻守外镇防线。

于是一只擅长稳扎稳打的将领被迫走到了冲击最猛烈的最前线，又因为粮饷补给跟不上，先是没了外镇之外的三山哨所，后来又失了后备支援的蒙山校场，祝扬孤立无援，丢了外三镇之后甚至无处可回——杜老将军万事都要上报朝廷听候指示，祝扬不敢确定朝廷对他这支败军是接纳还是责罚，索性一直在外游走作战，靠着微薄的补给和自己牧的羊群在草甸上辗转，夺回外三镇之后再重新落脚。

钟怀琛这次见到祝扬时几乎认不出他了，四十几岁的将军在草甸上日晒雨淋，变得干瘦黝黑，和塔达牧民相去无几。

见到钟怀琛，祝扬紧张大过激动，结结巴巴地想要解释外三镇为什么没能守住。钟怀琛拍了拍他的肩