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三月新领命的，去年将军征战怒河谷时，小人……还在这乌延驿的后堂刷马桶呢。”

元浑眯了眯眼睛，直觉此人有些不对劲。他看了元儿只一眼，元儿只果真面色沉凝，神态冷峻。

“你且去后面伺候。”元浑命令道。

驿长王孝点头哈腰，一步三回头地走了。

待他走后，元儿只沉声开口道：“侄儿，此地有些不对劲。”

元浑何尝看不出不对劲？

乌延驿作为入河西之地的第一大驿，乃是前兴动用二十四府府兵之力，耗费五年修建而成。乌延驿左右纵深十里，以夯土石砖为基，其上木楼在百年间重修十余次。

一年前元浑来此地时，前兴所修的乌延驿已坍塌过半，在河西之地被收入如罗天王座下后，元儿烈曾从王庭内帑拨发万金，修缮怒河谷一带被损毁的城池。

可是今日来看，这夯土石砖的地基仍裸露在外，所谓万金修复的木楼也依然残破不堪。

“乌延城不大，但从乌延草甸的牧民算起，这一带少有身世清白的。”元儿只目光深沉，他凝视着驿长王孝的背影道，“自从前兴的府兵撤出河西之地开始，胡漠人的流寇便盘踞此处不走，近几年愈发猖獗。去岁为叔初到这里时，也曾打算整治胡寇，却不承想……”

元儿只一顿：“却不承想，竟叫他们反客为主，于一日夜间，用迷药药倒了我手下的上百名亲兵，第二日一早，待我发现时，那些被药倒的士兵都已被胡寇抹了脖子。最后一番追查，也只查到，这帮胡寇的匪首名叫‘沙蛇’。”

元浑呼吸一凛，他不禁回头去看停驻在乌延驿外的铁卫营，怕今夜会突变故。

元儿只说道：“我已嘱咐牟良，要彻夜把守营门，不得懈怠分毫。侄儿，你也须得打起十二分的精神来。”

元浑咬了咬牙，放平声音问道：“二叔，这难道就是你不顾重伤，也要赶去雪达坂襄助我与铁卫营的原因吗？”

元儿只听到这话，先是一愣，随后突然放声大笑起来，他从卧舆上直起身，拍了拍元浑紧绷的肩膀，嘴里揶揄道：“侄儿，你果真长进不少，去年见你时，你还是个不知轻重的毛头小子，如今竟已学会了三思后行。侄儿，这可不像是你，我猜……是不是你带在身边的那位张先……教导你的？”

元浑嘴硬：“这与张恕何干？分明是二叔你的想法太过昭然若揭。”

元儿只笑而不语。

元浑顿觉面上无光，转身就要走，不料元儿只在这时叫住了他。

“侄儿，”河西王轻声问道，“你喜欢怒河谷吗？”

元浑脚步一定，回身看他。

河西王又问：“若是喜欢，为叔便把怒河谷送给你，怎样？”

这话如落入静水潭中的石子，瞬间激起了元浑心中的千层浪。尽管早有张恕在前说过，可真当元儿只开口提起时，元浑到底还是乱了阵脚。

塞外晚风激烈，撞得廊下油灯忽明忽灭，他就站在这片光影间，一时有些不知所措。

元儿只见此，也只是淡淡一笑：“执掌河西并不是一件好事，起码，于我而言，可谓是绑缚在身上的枷锁。一年前，侄儿你与牟都督拿下怒河谷后，大兄曾不顾我的意愿，强行将我分封到此地，要我替他整肃河西乱象。可惜……侄儿你也知道，为叔是一介庸才，在河西不过半载，就把手下亲兵折了大半，最后只好假托养病，灰溜溜地跑回了秃麻山。”

元浑没说话，心下却百感交集。

上辈子的他不是没听说过这些事，可却全然没放在心上。