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还有一日才到正式祭典，院里那小姑娘一整日都在背书画画，背书时摇头晃脑，画画时木人一般，活像个报时器。裴左听她咿咿呀呀念诵了小半个时辰还背诵着同样的一篇，实在忍无可忍翻身上了竹楼。

这楼上风景甚好，早有一位闲人拎着酒瓶坐在上面，眯着眼半躺在树阴之下，仿佛给自己搭了一个封闭的小窝。“你竟自己躲清闲不教那娘子画画。”虽是指责的话，李巽却没听出怨气，反而漏出一丝轻快。

“她想要竞选饲女，以后有望做祭司。你听过南疆的祭司选拔制吗？”难得的，李巽开口解释，他伸手望林荫缝隙的一角指去，从那鲜艳的布条装饰可依稀辨认是祭堂所在。

神机阁这些年发展迅速，各方奇闻都稍有耳闻，裴左略一思量便从记忆中抽出那点陈旧的讯息，还是个去做苗刀生意的伙计带回的。

“南疆小国众多，每一个都仅有百余人，说是寨子也不为奇，但他们信仰统一，都信仰树神挪雅，并隐隐以祭堂所在的摩国为首。堂口祭司分为五等十五人，最高等的大祭司一位，每十年一换，祭司之下设十位饲女，也一并参与祭司选拔。这样的祭司选拔五年一次，条例会在选拔前五日由大祭司舞乐愉神后提出，又称神的旨意。”

听完裴左的叙述，李巽点头，这与他来这里几日得到的讯息一般无二，于是他开口问裴左：“你觉得这个选拔公平吗？”

“什么？”

神选祭司命随天定，哪有公平可言，讲得难听些具体要求如何全由大祭司一人做主，又是在这等盲目之地……可裴左却忽然睁大眼睛，他似乎知道李巽在同他说什么。的确如眼前所见这规矩奇特又离谱，只全看大祭司舞蹈后的所谓神谕。但在神谕出口的五天之内，却又是极端公平，只因规则不再更改，得到讯息的这些人又再一次处于同一起点。

“你总不会想公开科举试题吧。”这听起来实在大胆又荒谬，可又难免令人感到隐忧，京城毕竟不比南疆，那里人才鸿儒辈出，公开试题之后无疑又是资源大战，世家公子能接触的资源何止百倍于寒门子弟，这样真的能称做公平吗？

“不，我在思考公开过去科举试题的可能，”李巽伸手抓过几片树叶，散落在屋檐上示意裴左看，“这世界本就不公平，世家百年基业不可能全然抹去，我需要做的是人为增加寒门子弟的筹码，还不能引起世家的极致反扑。”

散落在屋檐上的几片树叶本分在左右两拨，如今从左边多的那一波中抽出几片落在中间，看似两边不靠，却实实在在离开了象征世家的范围。

“你……”因着太子的关系，李巽曾有幸一窥科举背后繁重的准备。见过崔老因为试卷措辞整夜琢磨，看过国子监中学士们讨论新策，李巽从不否认科举的优势。诚如裴左所言，科举选拔仍欠缺公平，可这也是寒门子弟入仕的唯一途径。

“我听进去了，”李巽轻声，那些落下的叶子随风卷入林中，细密的风穿过林叶而来，很快就要吹散李巽的声音，“我朝纵然启用科举，朝中依然世家子弟远超寒门子弟，朝中寒门子弟汲汲为营，却连脚跟都难以站稳，更不必提那些‘礼尚往来’……”

狡辩。他怎么总能面不改色地开脱错误，替那些贪婪又无能的废物，好似那些从赋税上偷窃的钱财是有人用刀架在脖子上逼迫他们，而那些长篇写给上级的诗文骈赋也绝不出自他们的真心。

裴左勾起唇角，他在这事上永不会与李巽达成共识，可听他徐徐道来那些冠冕堂皇的话，却依然被那清泉般的声音蛊惑，光斑不会阻碍他的面容，反而因光影足以清晰辨出颤动的睫毛，卷曲如蝶翼翩然。“你要分出一部分世家利益，是想扶持寒门吗？”

“世家太大难以控制，又尤其以文官居多，嘴上功夫强横实干却差得远，”李巽摊开手，做拆开动作，“让这帮人掌握绝对话语权很可怕，长此以往终有一日满座结是能问出‘何不