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云澄脸色骤变，一把将卷牍捡起，连忙用干净的袖口反复擦拭卷牍上的泥渍，神情里满是惶恐心疼。

“这是我借书院的，三日后要还的。”他无奈地叹息。

少女手足无措地站在原地，低着头不敢看他，小声地嗫嚅道：“哥，对不起……”

云澄紧紧握着那卷牍，呼吸再三，压下翻涌的情绪，声音有些疲倦：“你也是不小心，下次注意些。”

“知道了。”

二人说话的声音惊动了醉酒的邹二，他迷迷糊糊睁开浑浊的双眼，看清站在眼前的人后，咧嘴露出一口黄牙，打着酒嗝，嘿嘿笑了起来。

“我当是谁，原来是我的好外甥回来了，我大外甥厉害着呢，别人家娃儿读书那是往里头砸钱，我外甥读书能挣钱！嘿嘿来，好外甥，舅舅手头紧得很，再给舅点钱花花，让舅也翻翻本儿。”

酒臭气扑面而来，云澄垂在身侧的手悄然握紧，指甲深深陷进掌心。

他面上没什么表情，声音平淡地开口：“这个月的书院考核，我未能全部达到甲等，贴补未能全额下来。”

邹二脸上的谄笑瞬间扭曲，猛地一拍地面，两只眼睛瞪得血红：“没用的东西！废物！”

“当初你是怎么跟我说的？啊？拍着胸脯保证进了鹿鸣书院每月起码有二两银子的贴补！不然老子会砸锅卖铁送你到这京城来！结果呢？这都第几个月了？连几个铜板都抠抠搜搜！老子养你有什么用！还不如养头猪年底还能宰了吃肉！”

一直怯生生站在旁边的邹丫儿猛地冲上前，张开瘦弱的双臂，护崽的母鸡一样挡在云澄身前，声音异常尖锐：“你凶什么凶！这些年要不是靠哥没日没夜地抄书挣钱，这个家早就散了！你早就被那些要债的打死了！你还有脸骂哥！”

“小娼妇！这里哪有你说话的份！”邹二怒不可遏，随手抓起地上一块烂泥砸了过去，“吃里扒外的东西！整天就知道胳膊肘往外拐！我养你干什么？我还不如养条狗！狗还知道对主人摇尾巴呢！”

那烂泥擦着邹丫儿的衣角飞过，落在云澄的身上。

雪白干净的襕衫被印出一块偌大的污渍，格外触目惊心。

云澄的胸膛剧烈起伏了一下，猛地闭上了眼。

他忽然想到了萧岐玉。

那人永远身姿挺拔，锦衣玉带，举手投足间是与生俱来的矜贵与从容，是书院中人人钦羡的焦点，是连山长都要客气对待的存在。

他又忽然想到了崔楹。

少女骑在马上，笑容灿烂如朝阳，美丽，灵动，高高在上，如同云端皎月，是他连仰望都觉得是亵渎的存在，费尽心机也不过能换得她的一点点同情。

而他呢，他只是泥泞里挣扎求存，连进鹿鸣书院读书都需要机关算尽的可怜虫。

可凭什么……

凭什么！

他和萧岐玉分明流着一样的血！

他也本该出生在侯府，自小锦衣玉食，得到最细致的关心，最好的教导，得到无数人的艳羡。

他本该也能得到崔楹那样的妻子！

而不是站在这不见天日的烂泥里，忍受着这等屈辱与不堪！

他攥紧了拳头，骨节因用力而泛白，微微颤抖着。

再睁开眼，麻木的眼底深处，燃起一簇幽暗执拗的火光。

他压下所有情绪，无视铺天盖地的争吵声，转身回房，摊开卷牍，逼着自己去看上面的每一个字。

……