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林艳书此时却也愣住了，她看了看顾清澄，又看了看村口来人的方向，说不出话来。

“许婶。”顾清澄轻轻将酒杯放下，振衣起身，“您怎么来了？”

话音未落，许氏已踉跄着走到她面前，身形一晃重重跪倒在地，“扑通”一声跪下：

“民妇许氏，恳请青城侯为茂县山火，先夫许真之死做主，还茂县百姓一个公道！”

她嘶哑的声音还在院中回荡，村口竟又陆续出现了十余道身影。他们沉默地跟在许氏的身后，最终在顾清澄面前齐齐跪倒：

“茂县百姓，恳请青城侯为茂县山火、许真之死陈情，让真相大白！”

顾清澄缓缓抬眼，看着跪在地上的许氏，再看着身后黑压压的一众茂县百姓，淡淡抿起了唇。

她将目光也轻轻掠过了贺珩——

城中的布防细节最后是由他经手，眼下这近百位茂县村民，绝不可能绕开他的许可进入这宴会之间。

这一刻，贺珩回过头来看她。

那双惯常清亮的桃花眼，第一次真正地浮现了复杂的底色。

秦棋画急得一下子跳起来：“许婶！你怎么这样？”

“当初你逃出茂县城，若非撞见恩公，早就在城外遭了乱民毒手！”

说着猛地转头，看向那一排跪着的乡民，眼眶泛红道，“你们怎么能如此不讲道理，带了这么多人，在这私宴之时还要搅扰我家侯君！”

许婶却不理会她，只将头磕得“砰砰”直响：“民妇自知不该来，可但当初只有侯君您真正经历山火全程，若是您都不肯道出真相……

她啜泣道：“那我们这些百姓，与死了又有什么分别？！”

原本欢愉的宴席，因许氏与茂县百姓的到来骤然压抑。

院中欢声笑语已然停歇，只剩下许氏的恳请，和百姓的哀求此起彼伏。

而平阳军的姑娘们也都是苦出身，此刻听闻他们的遭遇，莫说阻拦，就连一句重话都说不出口，几个心软的已忍不住以袖掩面，低声啜泣起来。

顾清澄走到许氏身前，声音毫无波澜：“你这是……在威胁本侯？”

她说着，目光却落在贺珩的身上。

“民妇万万不敢……”

“你不怕我？”顾清澄直直错开了贺珩欲言又止的目光，又落回了许氏身上。

“怕，怎能不怕……”许氏的身子抖了起来，“可先夫死了，茂县城里的壮丁们都跟着送了命……我若是不能给乡亲一个交代，我这条命还不如一同随许真去了干净！”

顾清澄望向她身后那群衣衫褴褛的乡民：“这些人，都是那些壮丁的遗属？”

“是……”许氏哽咽道。

“求求青城侯给我们一个真相……”说着，那一圈人齐齐叩首，闷响连成一片。

顾清澄静立良久，轻叹一声，再也没看贺珩：“既然如此，那便都起来。”

许氏还想说些什么，顾清澄却已嘱咐道：“秦棋画，给他们准备些饭食罢。”

许氏压抑道：“侯君，我们不是来讨饭的，我们只求给您个公道，说完便走！”

顾清澄恍若未闻，任由秦棋画与许氏等人拉扯周旋。她凝望着村口的方向，眸中思绪翻涌如潮。

今日她故意试探着问了，贺珩的答案也极尽坦诚——她看得出，他腰间新添的白玉小虎，必然是来自边境的手笔，像一道无声的宣告。

这般看来，这些日子镇北王的人不仅见过他，恐怕还达成了某种默契。

她不是没想过贺珩的立场，但以她对他的了解，平阳军的姑娘们与他而言，是他的一块心病，以他当年在沉船