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“涪州……你还有争取的机会。”

琳琅蓦地抬头。

茶雾缭绕间，帝王眉目如隔云端：“告诉朕，你与端静的交易里。”

“你许了她什么？”

琳琅低下眉眼，声音细弱蚊蚋：“阳城。”

阳城。

顾明泽眉心一蹙，这个地方，他似乎在哪里听过，但是记不清了。

却听见琳琅急急地补上：“不是割地，她说会派人去阳城，要臣妹……装作不知。”

她窥见帝王神色稍缓，仿佛抓住救命稻草：

“皇兄，臣妹，臣妹还想要涪州。”

顾明泽低头，目光在她面上停留片刻，终是安抚地拍了拍她的手背，兀自离去了。

斜阳穿堂而过，琳琅独坐光影交界处，用余下的左眼凝视着那道渐行渐远的明黄身影。

唇齿间不自觉地碾碎着字句：

“她凭什么……”

“凭什么……”

。

“她凭什么？”

涪州刺史刘炯听闻下属来报，沉沉吐出一口气。

“还有！还有那个郑彦。”刘炯拍案骂道，“先前不是说的好好的？按兵不动？”

“现在唱的是哪一出？”

“他调兵，竟敢越过本刺史的手书？”

下属战战兢兢道：“回大人……郑司马说，剿匪兹事体大……恐波及边境战局。”

声音越说越底：“故而，走的是驰援边境的紧急调令。”

“胡闹！”

刘炯重重将茶水搁在案上，“本刺史与至真苑那位已经约好，三月之期一过，就上书请她入主涪州！”

“现在该让本官如何交代？”

那下属面露难色：“属下、属下也不知啊，昨日郑大人当值，那青城侯骑着马就过来了。”

“先前还剑拔弩张的，后来……不知道怎的……”

下属支支吾吾没说下去，刘炯的面色倒是忽青忽白。

“陛下呢，可曾降旨？”

话刚出口，刘炯便知是白问——郑彦剿匪本就是分内之事，即便真触怒圣颜，陛下又岂会明发谕旨？剿匪是明面上的差事，而陛下要的，是他在暗中的牵制。

如今牵制不成，反让青城侯与郑彦联手……

可眼下五千精兵已出，这剿匪之事似乎已成定局。

刘炯脑壳突突直跳，若是这差事真没办好，这刺史的位置，怕是要坐到头了。

解铃还须系铃人，他非得知道这背后的缘由，才能对症下药。

可他想不通。

这郑彦与他是同科进士，彼此知根知底，怎么都不像这横空出世的青城侯安插的人。

那他怎会突然倒向这凭空冒出来的光杆侯君？

他刘炯怕的事，难道郑彦就想不通、不怕吗？

。

时间回到前一夜。

夜深，顾清澄对着窗外，挑亮一盏孤灯。

桌案上，从矿山上带出的油纸包早已被拆开，大大小小的往来信笺铺满了桌案，其中是满桌的宣纸，上面满是勾勒涂抹的墨迹。

若是细看，便能发现，这墨迹在尝试勾画的，是一张庞大的关系网。

顾清澄足足花了七日的光景，拖到三月廿一，才终于将这矿山背后的所有脉络一一厘清。

表面看，茂县矿脉牵连的不过是兵匪勾结……

可那暗处