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她顿了顿，压下情绪，平和道：“她很好。

“她过了四方试，去了京城，考了天令书院的状元。

“如今，已是天子门生。”

“那就好，那就好。”许大哥长舒一口气，笑意从沟壑纵横的脸上隐隐浮出，“怪不得几个月都没回来。云帆那小子早就说过，她过了四方试，是块读书的料，没想到竟这般出息。”

顾清澄别开眼，低低应了一声，嗓音克制得几不可闻。

她终究没让自己伤神太久，转开话题：

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“这矿洞有多久了。”

许真收起笑意，沉声答道：“自我入山，已有半年多。”

“那些兵匪打着征兵的幌子，把我们骗来。”他咬牙低骂，“说是抗敌报国，结果——是挖矿敛财！”

“南靖的狗贼就要打进来了！我许真空有一腔报国愿，却……

他一口气没说完，声音便哽住了。

顾清澄看着他，这才意识到，眼前这人并不年迈，眉目间尚有青年模样。

可两鬓，竟已斑白。

在她所知的世道里，像他这般年纪的男儿，本应在战鼓初鸣时脱去粗衣短褐，跪别门前老母，抱过稚子，亲吻妻额，许下军功换平安的诺言，然后步入风沙漫天的边境。

可眼前这人，却被困于这暗无天日的山腹中，沦为他人牟利的工具，如笼中困兽般被榨尽血肉，连死都不能死得痛快。

一声声铁镐敲下，壮年人也老态龙钟。

生机断绝。

归家无路。

报国无门。

命如草芥，绝望无声。

她望着他鬓角那抹早生的灰白，仿佛听见千万人在地底嘶喊，又被层层泥石活埋。

若这一切始于一年多前，那么被困死在这山腹中的，何止一个许真？

而茂县城内，却从未有过一丝关于此地的风声。

答案已无需猜测。

那意味着，除了那个化名“舒羽”的苏语，或许，从未有人真正从这里活着走出这吃人的矿山。

“我来的时候，”她收起情绪，缓声道，“这山间已布满陷阱，寻常人无法通过。如果贸然逃离，恐怕难逃一死。”

许真闻言，点点头，声音里满是疲惫：“舒羽走后设下的，我们……试过了。”

顾清澄沉默了片刻，终于下定了决心。

她看着许真道：“我听春生说，许大哥手上有这矿山作乱的证据。”

“若是您信得过……”

“不是信不过姑娘。”许真沙哑着嗓子打断了她，“矿里的兄弟们，死也便死了，早就无颜再见父老乡亲。”

“可这证据，只有一份。”

他定定地看着她，眼中藏着压不下去的愤恨与绝望：“若是落了人手，那些兵匪，还有上头的狗官——

“就真能一辈子逍遥法外了！”

“砰！”

顾清澄正要说些什么，头顶却忽地传来一声闷响。

随即是第二下、第三下，钝物砸肉的沉闷声一下一下敲在心口。

她猛地抬头，透过矿缝看去，昏黄的光线下，一个兵匪正揪着春生的头发，将那张稚气未脱的脸狠狠往地上撞去。

“不会干活？磕头总会吧？”

铁链哗啦啦地随之响动，宛如催命的铃铛。

“装死是吧？”兵匪咧开嘴，露出一口黄牙，“老子今天教教你什么叫规矩！”

当春生抬起头时，顾清澄看见他的前额早已血肉模糊，鲜血顺着眉骨往下淌，而少年死死咬着下唇，眼泪无声滑落，硬是把哭声咽了回去。

顾清澄刚欲起身，就被许真按住了手腕