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他只是低下头，将掌心中她的手轻轻合拢， 用自己的手指包裹住她的，连同那枚碎裂的玉哨一起。

这个动作带着不容拒绝的安抚。

“皆是我自己的路， 与你无关。”

顾清澄没有抗拒，沉默了许久， 才认真道：“若你早已动用了战神殿的力量，以你之能， 根本不必卧薪尝胆，步步为营，去亲手挣那条归途。

“所以， 在你和你的母妃眼中， 为质十载，竟比是比继承战神殿更加妥当的路。

“那你， 又何须为我牺牲至此？”

江步月没说话，只是用指腹轻轻摩挲她手背， 似要拭去她话中的棱角。

她却不肯让步，目光漆黑而明亮，如尘埃中不曾蒙尘的明珠：“江步月，那不值得。”

她顿了顿， 问出一句几乎触及他灵魂的话：

“难道在你的选择里，我只是一个……需要用你的性命去交换的弱者吗？”

这一问，让他眼底翻涌起复杂难辨的情绪，他沉沉地看着她，仿佛第一次认识眼前这个人。

那些安抚的、温柔的动作都凝固了。

而为了让他彻底明白，她几乎是有些残忍地，将自己的过往剖开给他看。

她轻声却坚定道：“你不知，最初顾明泽害我时，我已经中过一次天不许，经脉寸断，九死一生。

“所以大典之上，那点毒药，根本杀不死我。

“你也不知，我曾为七杀，夜夜待命，宫门紧闭，只能摸透皇城水路求生。

“那日高台，我敢救你，是因我早已算好了水下退路。

“你还不知……”

她看着他，轻描淡写地将那些过往的伤口与底牌，一片片摊开在他面前。

每一件，都是他不曾见过的她。

每说一句，他眼中的心疼便深一分，复杂的情绪在眼底堆积。

直到那墨色浓得再也化不开。

他一直以为，她或许不懂他的深意，或许会为他的付出而心软、动容、最终依赖于他。

可他忘了，她从来不是菟丝花，而是与他一般，能在绝境中扎根生长的荆棘。

“所以……”她抬起头，眼底却是一片澄明，

“在你心里，我究竟是谁？是需要你铺就退路才能存活的倾城公主？

“是只能听令行事，甘为他人手中刀的七杀，是始终无法与你并肩的小七、舒羽？

她迎着他震动的目光，一字一顿地，问出了最后一句话：

“还是……那个你从未真正了解过，也从未打算去了解的，顾清澄？”

他看着她眼底重又亮起的，那道灼伤他晦暗心底的光，一时恍惚。

就是这道光。

在北霖那些暗无天日的岁月里，他见过无数双眼睛，或贪婪，或算计，或谄媚，或恐惧……唯有她的，宁静得像天边高悬的明月。

让他哪怕最初是带着目的接近……哪怕她后来改头换面、隐姓埋名，他也终究无可救药地沦陷。

他仿佛注定般地，一次又一次爱上她。

灯火描摹着他此刻沉静的侧颜，矜贵，清冷，如画中谪仙。

而此时，只有他自己才知道，这副看似光风霁月的皮囊之下，藏着怎样的晦暗。

他何其有幸，不过是倾尽身外之物，便能触碰到她的灵魂。

却又何其卑劣，把这被她允许的触碰，认作一场拯救。

他天然地以为，她合该是被他拯救的弱者。

于是，无论是赠她林氏的基业，或是在大典之上为她折腰，又或是押上战神殿的退路——

那些自以为的隐忍与沉默，那些背着她的深情与折磨，那些渺小的施舍，宏大的牺牲，归根到底，不过是一场居高临下的傲慢。

他从未真正了解过她。

却在方才，几近粗暴地，妄图用一场牺牲，要挟