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又映着她的目光。

那戏子的唱段恰好落下最后一句：

“甘将自己亲生子，偷换他家赵氏孤！”

余音震颤时，烛火猛地一跳，在她眸底投下一片深不见底的阴影。

贺珩不知为何心中一悸，却听得身侧的顾清澄极轻地吁出一口气：

“可惜了……倒不知程婴那牺牲的孩儿，唤作什么名字。”

她原本靠着软榻，姿态懒散，话音落下后却缓缓起身，披衣离去。

贺珩讶然：“你要去哪？”

“戏唱完了。”

……

金銮殿内，明明是深夜，却仍灯火通明。

兽金炉里暖香袅袅，驱不散殿宇深处渗出的寒意。

江步月跪在下首，素白的袍子如同宣纸般铺展在地上，低垂着头颅，看不清情绪。

北霖的少年帝王微微前倾，支颐望着他。

“倾城是朕的胞妹，爱护她也是应当。”

“可你这般行事，置朕的脸面于何处？”

江步月垂首，嗓音沙哑：“臣……已再三陈情。”

“纵有婚约在身，于万民观礼之上为她扶簪。”

“终是僭越了。”

皇帝眉宇间浮起一丝倦怠：“如何僭越了？”

“你与倾城也算一同长大，青梅竹马的情分。”

“怎么，不喜？”

江步月喉间低咳两声：“如何不喜。”

“然则陛下，指鹿为马之事——”

“臣……万难从命。”

话音落下，殿中霎时寂静，唯余夜风穿殿，呼啸而过。

“是么？”

皇帝笑了，缓缓摒退左右，独坐御座之上，俯身看着他，声音低沉：

“你且说说，朕——如何指鹿为马了？”

江步月神情不动，语气却忽然恭谨：“步月失言，罪该万死。”

“依照与陛下之约，及笄礼毕，臣次日便启程南归。”

“此去万水千山，归期难卜，不知何日能再叩见陛下。”

“唯有真假倾城一惑，乞……陛下得解。”

“步月与那替身也算有过几分照面，每年清明之际，或可为她烧上一份纸钱。”

他似是压抑了很久，终在今夜说出口，声音回荡在空荡的金銮殿中，冷清至极。

皇帝静静地看着他，未言一语，周身威压沉沉而落。

江步月低首，病弱之躯愈显伶仃，脊背却一寸未弯。

“陛下，臣绝无忤逆之意。”

“不过是生性懦弱，欲报一次……她当年救命之恩罢了。”

明黄色的袍角垂落在他眼前，皇帝的声音淡漠如冰：“若尔生性懦弱，便也不会问此言了。”

“朕要你待倾城一心一意。”

“你却念念不忘那已死之人？”

“纸钱？”

“什么替身，什么纸钱？”

他俯下身子，逼迫江步月凝视他的眼睛：

“从头到尾，北霖不就只有一个倾城公主吗？”

“还是步月——看错了？”

“若是心神错乱，不妨留在北霖，养好了癔病……再走不迟。”

“步月……不敢。”

江步月字字沉坠，再无一言。

语气恭顺，身形不动，像是被抽干了血气，只剩一副尚在维持礼数的皮囊。

皇帝眸色森寒：“前日，公主邀你选钗裙，你道‘身染伤寒，恐过病气’。”