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但唯有一点，她定未算到，他也再难与她分说。

也罢。那场大典之上，他自会证明，与她无关。

败局已定，此刻唯一令他稍感宽慰的，便是她已知晓锦瑟先生所有秘密。

她对他误解至深，他无从剖白。

若她知他即锦瑟……想必亦能了然——

那日女学的大火，并非出自他手。

如此……

也算，少了一份……她留在人间的误解了罢。

。

这一日直到夜里，林艳书都没再等到顾清澄回来。

她从府衙接回楚小小——因翻供于堂前，生生受了二十廷杖。少女咬牙忍痛，眼中却对换来的结果甘之如饴。

只只小心地为楚小小敷药，林艳书的声音在一旁响起：“按照我们之间的约定，明日我们便动身。”

“先回南靖接应爹娘，重整家业。待她的消息一到，我们再赴阳城，与知知、杜盼会合。”

“大家都去吗？”

林艳书颔首：“都去。”

她吸了口气，想起顾清澄与她说的种种，将目光投向窗外无垠的雪夜。

“京城……要有大事发生了。”

……

而与此同时，没有回来的顾清澄正戴着帷帽，站在镇北王府门前。

“请问姑娘是？”

顾清澄低头，从怀中摸出一份身份文牒：“劳烦交递世子。”

这是他们出城时，贺珩为他自己伪造的“填房夫人”的身份文书。

没过多久，府卫快步赶来：“世子请您过去。”

顾清澄唇角微弯，垂眸踏入府门。

曲径通幽，檐下浮光。她被引至一处起居室前，夜深人静，唯见窗棂透出一豆灯火。

府卫退下。

门推开时，倚案的红衣少年蓦地抬头，在灯光下，露出了一个带着虎牙的笑容。

他起身，语声轻而急：“你……”

却不知如何接下去，只定定望着她。

“这些日子，”他再度开口，嗓音有些哑，“你去哪儿了。”

顾清澄静静看着眼前人。

少年依旧神采飞扬，恍若初见，但她看得分明，那飞扬神采之下，已悄然浸染了不同的底色。

顾清澄没说话，只将一物自怀中取出，置于掌心

那是一枚金铃，细链已断，光泽犹在。

“那日我睡醒之后，想起曾顺了你的金铃换银子。我便去寻了。”

“没想到，这一寻，便错过了时间。”

言语平静，眉目从容。

言下之意是，她不曾知道江步月来过，更未曾听过二人之间的对话。

甚至连那日他卑微至尘埃中的剖白，也尽数抛之脑后。

二人之间，从未发生过什么。

贺珩凝视她良久。最终桃花眼中那抹熟悉的、带着玩味的笑意终于亮起。

他极自然地接过金铃，纳入怀中。

“那清澄此来，”他笑意盈盈，尾音微扬，“是来与本世子践约？”

未等她答，他自顾说下去，语气微怨：“你这一走，可当真害苦了我。”

“我孤身回京，陛下斥我胡言乱语，不仅褫夺了我都监之职，”

“还把我禁足于此。”

语毕，他像是卸了力般斜倚