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江步月的声音冰冷得如那日边境的大雪：“那她人呢？”

“您知道的，”黄涛低声道，“死于那一夜，胭脂铺的大火。”

江步月呼吸微滞。

黄涛轻声：“那日，您深夜出宫，我驾着马车，带您从胭脂铺前经过。”

黄涛再没说话。

江步月也没有应答。

雪声像被瞬间放大了，扑扑坠落在屋檐之外，压得人几乎透不过气。

直到黑暗里响起了，连贯的、被努力压抑的咳嗽声。

“咳……咳咳……”

“殿下！”

黄涛骤然变色，跪地磕首，“属下多嘴了，是属下该死，我这就去请孙神医——”

“……不用。”

黑暗中，那道声音几不可闻，却平静至极。

江步月将手背掩在唇前，强行将那股翻涌压了下去，半晌，才缓慢地吐出一口气。

“我累了。”

“你退下吧。”

黄涛抬头，隐约望见那人的身影已经隐入了床榻，与夜色融为一体。

他想说什么，却终究只是叩首应是，缓步退下。

门缓缓阖上，黑暗重新落回室内。

等到黄涛走远，床榻内终于传来了剧烈的咳声——

“咳咳！咳咳……”

仿佛是从胸腔深处撕出的，一声接一声，嘶哑如砂砾刮过喉管。

可即便如此，在身体强烈不适，胸腔巨震的间隙里，他的思绪却冷得像刀锋。

“那日，您深夜出宫，我驾着马车，带您从胭脂铺前经过。”

那一夜对弈，陛下定下了他与倾城公主的婚事，他拥有了倾城公主。

原来也是那一夜开始，他便已永远地经失去了倾城，认识了“赵三娘”。

倾城。七杀。赵三娘。小七。舒羽。

原来都是她。

他垂下头，肩膀因咳嗽微颤，像是终于抵不过的败将之姿，往昔画面如幻影，在浓稠的黑暗中倒流、铺展——

初见倾城，是在少年帝王引他踏入至真苑时。

一树雪白梨花下，她正静静地看书。月白衣衫，发间明珠流彩生辉。

她自书页间抬首，望见他时，那张英气的、眉目如画的脸上，竟绽开两个可爱的梨涡：

“幸会，我是倾城。”

“你便是江步月？”她眸光清亮，“你穿白色，甚是好看。”

那是初逢。

后来，他察觉帝王有意无意地令他与她接近。这是他们心照不宣的交易：他为帝王效命，帝王在北霖予他安身立命之所——尚主入赘。

他只当她如寻常女子，待她疏离有礼，可为了生计，却又不得不曲意承欢。

她说他穿白好看，自此他便只着素衣。她喜温柔体贴，他便予她三分疏离的温存。

她待他不薄，但他厌恶北霖的所有人——他们看他，如看丧家之犬。

直到那场暴雨倾盆。

他被北霖权贵子弟们围堵着谩骂“没爹没娘”“寄人篱下”，终是失了控与他们厮打，最终他被死死按在泥泞雨地里。拳脚如雨点落下，他蜷缩护着头颅，遍体鳞伤。

一辆马车驶近。

一只洁白、修长的手穿透雨幕，稳稳一拽，将他拉上了车辇。

她俯身，用丝帕轻柔拭去他脸上污泥，矜贵而温柔地低语：

“别怕。”

“你是我的人。”

而胭脂铺烈焰冲天那夜，他在火光中伸出手，同样稳稳一拽，将她拉上了马车。

他亦俯身，试图抹