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林艳书没有丝毫怀疑，认真地点点头：“你肯定做得到。”

顾清澄被她逗得眉眼微弯：“你就这般信我？”

“不然呢？”林艳书狡黠地挑眉，“老话说人死不能复生。算上舒羽这回，你可是‘死’过两遭的人了。我不信你，还能信谁？”

顾清澄的笑意更深了些，随即收敛，目光沉静地望进林艳书眼底：

“可如今，我改主意了。”

“为什么？”

“我想过了，”顾清澄的声音一分分冷静下来，“若我拉着他们同归于尽，痛快是痛快了。可之后呢？谁来护着阳城？谁来看着涪州？谁来……顾看你们？”

林艳书早已习惯她言语间的惊世骇俗，只敏锐地捕捉到关键：“同归于尽？他们……就这般难杀？”

“杀他们，不过泄一时之愤。若是皇帝死了，公主死了，镇北王势必会出手，而我们手中没有和镇北王抗衡的势力，届时北霖一乱，便不是一国之灾了。”

林艳书下意识接道：“止戈崩坏，便是天下倾覆，烽烟四起，尸横遍野！”

“所以，”顾清澄眼中掠过一丝冰冷的锋芒，“暂且留他们一命。”

林艳书心念电转：“你欲如何？”

顾清澄伸出指尖，在灰尘未褪的地砖上缓缓一划，圈出阳城的位置，又向南一指：“这是我们眼下要守的。”

再往北，她一寸寸往上描出一道虚线，停在一角，“这里，是镇北王的地盘。”

“再往东，是涪州，地利咽喉，官道通衢，是必争之地。”

她指下游走，那些原本抽象的地名忽然有了血肉骨骼，像一场战争的沙盘，在昏黄灯火中悄然摊开。

林艳书蹲在她身侧，望着那一道道看不见的分界线，忽觉天地悄然缩小，命运也一寸寸清晰。

“你是想……”她低声开口，“借皇帝的手，钳住镇北王？”

顾清澄微点头，眼中沉静如水：“若这一步成了，他们动不得，我们才有喘息之机。”

“若他们彼此忌惮、互为掣肘，朝局便会空出一隅。”

她低低一笑，手指回转阳城：“这空出来的，便是我们的。”

“若我们借隙起势，阳城便也不止是阳城。”

林艳书心头微震，终于明白了什么：“这天下……咱们也要分一杯羹？”

顾清澄偏头看她，轻挑一眉：“你不信我？”

“信。”

“那你想不想？”

“……想。”

顾清澄唇角缓缓扬起几分笑意，似有似无，半真半假：“那你——敢不敢？”

林艳书眸光一亮，直视着她的眼：“敢！”

她的声音斩钉截铁，话音未落，已伸手将那一片尘上的“阳城”重重一点：

“你在何处，林氏便在何处。”

。

风吹入室，灯火微颤。

天机未动，却已杀意沉沉。

皇城宫灯未灭，镇北王精兵已动，而江步月正于廊下披衣听雪。

“殿下，您终于回来了。”

黄涛自屋内捧了一碗温热的汤药，迟疑地靠近廊下那个几乎融入雪色的单薄剪影。

似此星辰非昨夜，为谁风露立中宵。

殿下这次回来，形貌看似未改，黄涛却清晰地感觉到，他周身的气息已然不同。往昔的疏离锋芒悄然敛去，眉宇间似乎添了几分挥之不去的倦意，连背影都透着一股萧索。

可就是这样一个看似憔悴、单薄的年轻人，只身奔赴那虎狼环伺的边境，悄无声息间，已将关乎他们所有人命运的最后一步险棋，稳稳落下。

心头涌起一阵酸涩，黄涛喉头动了动，终是将关切咽下，不敢多问。

他的目光落在江步月接过药碗的手上——那本