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存在的“被拐女子”。

好，那就让他们找。

她之所以滞留阳城，只为达成一个目的：

——让所有人坚信，那七十三名女子仍在城中。

这是整个局最关键的一环，唯有他们信了，信人未出城，才会投入全部的力气在城内打转。

而她的反击的那一子，早已埋好。

那封她刚刚寄出的给林艳书的密信，想必很快就会被拦截——封在丢镖案的文书夹层之内，外层是平稳措辞的官文，里层却是一张急就的字条，泣血而书：“涪州路断！七十三人困死阳城！钱粮罄尽！速送银来！”

笔划仓促，力透纸背，字字皆是穷途末路的呼号。此信入敌手，便是铁证：她们困守孤城，只待银钱救命。

饵已抛下，就看王麟下一步如何应对。

……

阳城第二日。天光惨白。

初冬的风将满城的告示吹得“哗啦啦”地响，顾清澄伏在一处井旁荒宅的屋脊上，衣袍裹着露水与尘灰，眼神却无比清醒。

死寂晨雾中，井边那几个蹲伏的身影格外刺目——这一路，无数便衣在天亮前游荡，徘徊于大小水井前。不祥的预感早已盘踞在她心头，却苦无实证。

她本以为这不过是例行的追缉。抽查水井、封闭街巷，是为了防止藏人。

直到此刻，初亮的天光无情地撕开了真相。

井边一人从怀中取出一只油纸裹着的瓷瓶，熟练地撕开封口，倾倒，黑色的粉末缓缓坠入井水，仿佛一缕幽灵落进了阳城的血脉之中。

顾清澄的指尖死死扣住瓦沿，看着毒粉尽数倾尽后，那人若无其事地塞回瓶塞，随手将空瓶抛入路旁污沟，向一旁等待的一人待命。

“长官，都办妥了。”

“七口主井都下了双倍量，陈大夫说，最迟明日午时就有初症……”

“不够，再加三成，越快越好。”

“是……”

待人影散尽，她如鹞鹰掠至沟边，拾起瓷瓶，借微光细辨瓶底残粉，片刻后，她将瓷瓶在指尖摩挲，冰冷的线索在脑中飞速拼合。

七口主井、双倍剂量、“明日初症”……

那几句话，此刻像钉子一样一一钉入脑海。

初症？……

她怔了一瞬，指尖微微用力，瓷瓶在掌中发出几不可闻的咯吱声。

若说是搜人，何必投毒？若是剿杀，又何来“初症”之说？

答案在她脑中成形的那刻，她反而沉默了。

原来如此。

她终于看明白了。他们不是找人，而是要制造疫源。他们是要将那七十三名女子，连同整座阳城，一同沉入疫病的深渊。

眼底最后一丝温度褪尽，她安静地藏好瓷瓶，站在晨风里良久不动。

她一向自认心肠冷硬，早已见惯生死，而此刻，仍被逼得对人性之恶的理解再深一层。

只因一日搜寻无果，七十三人如水滴落入大海，那些追踪者便决定，将整片海水抽干。

直到此时，她终于意识到，她的背后，已不止那七十三人。

而是整个阳城。

这场人祸，她不能不拦。

她翻身下脊，目光穿透晨风中猎猎残破的告示，死死钉向东城紧闭的城门。

……此时找知知，已经来不及了。

她扭过头，目光锁定在城门口那开了三十年的“清和堂”。