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。”

“第一楼的学生，头颅悬在界碑上时，心中念的仍是‘止戈’道义。”

皇帝不言，示意他继续。

“书院，欲重论止戈之道义。”

“百姓要的绝非止戈，而是生息。”

“臣……恳请陛下，出兵镇压南靖流寇。”

皇帝笑了：

“时卿，你可知这几番边境争斗的来历？”

时怀瑾心中一凛。

“请陛下明示。”

少年帝王起身，淡淡道：

“昔日，朕允镇北王划地而治，筑九边壁垒，内域农耕，外域游牧。”

时怀瑾答道：“爆发冲突的，正是游牧区。”

皇帝颔首：

“然今秋霜早草枯，南地之畜群，折损过半。”

“朕已饬令户部开仓赈济，奈何辗转迁延，边民缺铁器以耕种，无粟米以果腹，故结伙犯边。”

时怀瑾心头微动：“陛下的意思是……”

“南靖严禁边民与北霖互市，我朝牧民为生计所迫，铤而走险，反遭南境流寇劫掠。”

皇帝执着舒羽的答卷，拾阶而下：

“第一楼学生，人中翘楚，朕心悲痛。”

“可时卿如今可还觉得，一纸兵符，便能还了那边境百姓的生息？”

时怀瑾领会了皇帝的筹谋：

如汉高祖封赵佗于南越。陛下划区而治，再行和亲，以边境为缓冲，借和亲启互市，效仿汉初以藩屏汉之策，便能争取时间，从根本化解两地矛盾。

陛下果然深谙“止戈”之道。

皇帝手中的答卷高悬在他眼前，“以武止戈”四个大字格外刺眼。

时怀瑾却只是行礼，丝毫不退：

“陛下高明。”

“然赈济粮车在途月余，而流寇三日便可掠一城。”

“陛下可知，南靖流寇中，亦有北霖的牧民……”

“止戈仍需快刀。”

皇帝垂首看着匍匐的书院院长，嘴角噙出一抹笑意。

“时院长高见。”

他将答卷扔在时怀瑾面前，淡淡道：

“时院长当朕忘记了南靖先祖江洵舟之先例？”

“书院也曾发过誓，誓死捍卫止戈道义。”

“如今边境告急，书院魁首的答案，竟当年的南靖主战派如出一辙。”

“此番风口浪尖，时卿要挟朕首肯书院，将这崇兵尚武的策论，张贴在这满城风雨之上。”

“书院是被冲昏了头脑。”

“还是时卿，想用这满城风雨，逼朕朱批落印？”

时怀瑾依旧不肯起身：“臣不敢，臣只要陛下看清楚。”

“边境之祸，此时不斩，后患无穷。”

皇帝笑了：

“那时卿，是想要朕出兵，还是要替朕，将这一半虎符，送到镇北王的手上？”

振聋发聩。

时怀瑾只觉后背微凉。

“不过三日，肖威等得，朕等不得？”

时怀瑾俯首沉寂：

“肖节度使的宣武军，南下仍需时日。”

“陛下，人命关天，莫要贻误良机。”

皇帝却似是倦了。

“时卿今日，可是来与朕议政？”

时怀瑾明白书院不得涉政的原则，他坐起身，恢复了端严的神态。