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济州城内， 夜晚的街道静默如水。忽然传来一阵杂乱的马蹄声，城门口正在巡逻的士兵如临大敌，将长枪高高举起：“什么人？

伴随着卷起的烟尘， 队伍在城门口停下。七八十名彪形大汉穿着不同镖局的衣裳，但都是肌肉虬结， 目光如炬。

为首的镖头拱手作揖：“请求开城门，放我们出城。”

早有人报告陈秉玉， 他走下城楼， 火把的映照下只见众人面色凝重。

士兵喝道：“非军令或是知州手令，一律不得出。”

“我们有急事，求见将军。”

“什么事？”

镖头将林凤君的信递上，陈秉玉立即瞧见了那用墨画成的凤凰，浑身一凛：“这是哪里来的？”

“济安镖局受困在严州，用镖鸽送来的求救信。”

“严重吗？”

“有人受伤。”

他将信细细研读， 字写得很大，笔画斜飞， 每一笔都透着力气，的确像是林凤君的笔迹，“你们要去救援？”

“我们镖行素来讲究信义立身，济州镖局更是要同气连枝，一家有难，便不能袖手旁观。”

陈秉玉皱着眉头：“外面流民有数万人， 你们可有胜算？”

“将军说的是。”镖头回身拱手道：“若各位实在为难，我们绝不勉强。”

众镖师纷纷回应， “江湖中人，义字当头，林家千里迢迢运粮， 若失陷在严州，那便是济州镖行无能，看着兄弟落难不帮忙，以后没脸出去混了。”

“既然会友镖局都去了，我兴隆镖局岂能落后？”

“这是什么意思，我们会友镖局很差吗？”

镖师们你一言我一语，没有一个人退缩。陈秉玉再不犹豫，他将信收到袖子里：“我再加派一百精兵，陪你们一同去。”

镖头十分惊讶，险些以为自己听错了：“江湖事江湖毕，不劳将军挂念。”

陈秉玉不由分说，伸手点了几个亲兵，“早日将粮食运来，济州才能安定，我这个守备也就放心了。”

城门徐徐打开，两支队伍同时策马而出。马蹄铁踏在地上，哒哒的声音混着黄土烟尘，在暗夜中突破雾障。

陈秉玉目送他们离去，转身吩咐亲兵，“将这封信送到济州府衙，越快越好。”

随从接过信，飞马离去。没过多久，他就返回来，“知州大人不在府衙内。”

“他去哪儿了？”

“小的不清楚。”

陈秉玉冷不丁想起自己弟弟那句“可以偷也可以抢”，脊背上顿时透了一股凉气，他摆手道，“再探再报。”

运河上大雾迷漫。一阵巨响之后，何怀远终于看清了前方的障碍。那是一艘中等货船，横在河面上，正在缓缓下沉。

正值大旱，水位极低。河道本就收窄不少，货船一沉，便将前方的路完全堵住了。

几个渔夫模样的年轻人浑身湿透，扯着嗓子叫道：“赔我的船。”

“我跟你拼了！”

他们打量着何怀远，约莫他是个领头的，便冲上来撕扯。清河帮的属下冲上来，将他们拉开，“不许冲撞了我们少东家。”

何怀远心中恼火，喝道：“夜晚行船，为何要横在河中间？”

几个人纷纷叫道，“大雾，我们就开得慢一些，有错吗？”

“你……”

何怀远暗叫一声 “倒霉”，他板着脸道：“知道漕粮是什