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陈秉正本能地觉得事情有哪里不对。他闭上眼睛思考，一望无际的河面，高大的槽船挡在河心，桅杆上一个小黑点，林凤君干渴之极……他睁开眼睛。

“十天之前，省城到济州，虽是水路，一路并没有下雨。货物从哪里受的潮？”

状师笑道：“运河上晚上有雾气，船底又渗水，自然有潮气。”

镖师更慌了，他叩头道：“我在底层垫了油布，就怕沾水……老天爷啊，求求你们给我全家一条活路，一万两银子，卖了我们也赔不起。”

陈秉正看着他一个彪形大汉仓皇无助的样子，忽然想起林家父女来，心里便软了。他又仔细地读了一遍契约，终究从文字里寻不到什么破绽，无奈之下，只得摇头道：“你刚才承认自己知情，这契约上也有你的指印，抵赖不得。”

“是我，是我太贪心，没那个本事，还想做一笔大买卖。”镖师眼泪下来了，“您大慈大悲……”

陈秉正将声音放软了，向状师说道：“你代理原告，都是生意人，与人方便与己方便。这批丝绢写明价值五千两，折价三成总是能卖出去的。差额三千五百两，由福成镖局赔偿，你看怎样？”

状师眼看己方胜券在握，又看陈秉正年轻，说话也和气，便存心不买他的账，于是拱手道：“大老爷，不是我们不通情达理。做生意的，讲的是白纸黑字红手印，钱老爷就算家中小有资财，也不能白白吃亏。就算折价三成，差额三千五百两，双倍赔偿就是七千两。”

镖师冲着他叩头：“求求你……”

状师闪身躲开：“别，磕头要是能值这么多银子，我也磕，磕多少都算数。”

陈秉正内心犹豫起来，分明觉得有些异样，却又说不出异样在何处。堂上堂下一片寂静，连记录的书吏也停了笔，茫然地瞧着他。

照理说，这案子并无可争辩之处。只是……若这样结案，镖师们家破人亡，在所难免。他心中百转千回，终于摇头道：“此案押后再判。”

那状师一愣，“大老爷，如今人证物证俱在，福成镖局无法抵赖，为何还要押后？”

陈秉正道：“择日再判不迟，先将这镖师押下去。”

状师却不依不饶：“案情分明，大老爷如此偏帮被告，却是何故？若在济州讨不到公道，我们便到省城……”

陈秉正神色平静，“这位状师想必对我朝律例了如指掌。越级上告者，先杖三十。你要是想去省城，先来领教了三十大板再说。”他示意衙役：“记住这位状师的样貌，到时候用心处置。”

状师缩了缩头，便不敢说了。陈秉正挥手叫他退下。

他又接着审了十几个案子，才退了堂。刚走到后面，主簿便凑上来小声道：“那状师冲撞了大老爷，着实该死。”

陈秉正有心试探，便叫他到后堂，屏退众人：“我虽是济州人，少年时便去了省城读书，对本地商贾着实是一知半解。这姓钱的什么来头？”

主簿笑道，“老爷是有名的才子，在俗务上自然不花心思。钱家世代官商，和不少大员都有往来，前任府尊杨大人的夫人，便是他的远房表妹。”

陈秉正嗯了一声，“福成镖局的案子，你怎么看？”

主簿说道：“证据确凿，老爷只管判就是了，哪个外人敢说半句不是。如今济州赋税，倒有四成仰仗商户，其中又有四成出自钱家。老爷日后若升迁，只说钱粮一项，少不得富户捐输。”

他刚说完，忽然有衙役来报，“大老爷，河堤上出事了，东胜村和桥头村的村民打起来了。”

陈秉正霍然起身，“有多少人？”

“一两百人是有的。”

烈日当空，运河河堤上尘土飞起半天高。两个村子的村民对峙