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有人进来禀报，“将军，请过来的仵作到了。”

陈秉玉摆摆手道：“叫他等着。”

他将双手紧紧握在一起，眼神在棺材上流连不去，“秉正，开棺验尸，只怕扰了母亲身后安宁。我思来想去，始终拿不定主意。”

“大哥，母亲含冤而死，仵作临场，不光是为了验明正身，更是代天问道，明证雪冤。倘若是有人谋害……”

陈秉玉点头道：“我知道了。”

仵作是个四十来岁的男人，脸庞瘦削，面色青白，沉默寡言。陈秉玉冷冷地说道：“许仵作，今天晚上的事，乃是绝密，不准向外透露半分。”

“启禀大人，小人决计不敢。”他一边回答着，一边从随身的木箱中取出验尸用的工具：小刀、银针、白布、笔墨，一一摆在旁边的木桌上。

他用榔头将棺材上的钉子一个一个起出，然后戴上白醋熏过的面巾。陈秉玉将棺盖缓缓推开，露出里面一具雪白的骸骨，衣裳都已经烂尽。

仵作有些吃惊：“这……尸首筋肉尽去，只剩下一副骨架。怕是已去世十余年了。”

“正是。”陈秉正心情激荡，他看着那仰面朝天的头骨，两个黑洞洞的眼眶，下颌骨脱落在一旁。这副骸骨的主人曾经是那样温柔亲切，用额头抵着他的额头，轻轻哼着歌，像春夜穿过海棠花的微风。她身上有乳香与安神香的气味，在罗帷间缠绵不去。

仵作很为难：“平日我们检验新鲜尸体，尚需观察解剖，只验这一副骨头，只怕不准，倘若有什么说得不对……”

“你只管查，不必隐瞒。我也绝不会追究。”

仵作弯下腰，将骸骨一一捡拾到白布之上，“死者骨盆狭小，当是个女人。生产过孩儿。”

“是。”

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仵作伸手去摸，“颈骨有折断，需要仔细勘验。”

他在她的手骨中夹起一团头发和一个朽坏的香囊。随即仔细地观察了一会指骨，犹豫着说道，“死者曾痛苦挣扎过，死因恐有可疑。”

第78章

仵作蹲在骸骨旁， 烛火在他的脸上投下摇晃的阴影。他伸手仔细地触摸颈骨，犹疑了很久。

陈秉玉在院子里团团转圈，过了一会才走进来， 焦急地问道：“有什么发现？”

那仵作喉头滚动了几下，嘴唇半开半合， 像是有话卡在齿缝间。他抬起浑浊的眼珠瞥了陈秉玉一眼，又迅速垂下， 枯瘦的手指无意识地搓着衣角。半晌才说道：“拿不准。”

陈秉正也道：“但讲无妨。”

“死因或是勒杀， 或是自缢。”

陈秉玉直直地瞪着他，“这算什么？”

仵作害了怕，“大人，我也入行十几年了，有师徒相传的心得。平日我们验看尸体，勒杀与自缢虽然都有颈骨折断， 其实差别甚大，诀窍就是看勒痕。自缢死者脖颈处着力最深， 上端渐浅。勒杀死者则受力均匀。如今只余下一具骸骨，皮肉不存，我无法判断。”

兄弟两个对视一眼，陈秉正又道：“何以看出是痛苦挣扎？”

仵作将一小节末端指骨拿起来，在灯光下，指骨上深深浅浅有数十道痕迹。“这些损伤深入骨头， 绝非寻常。依我看……”他顿了顿，“大概是被勒死的时候