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乞儿扭着身体往下拽，想把胳膊抽出来，试了几下挣不开。他用另一只袖子擦了擦冻出来的鼻涕，“哪儿暖和住哪儿，你管得了这么多。”

陈秉正又好气又好笑，他无奈地叹了口气，伸手去袖子里掏钱袋儿，不料摸了个空，他愕然道：“糟了，是不是落在铺子里了。”

林凤君向他摆摆手，笑着伸出一只手，摊开放在乞儿面前：“先还我，不然报官了。”

乞儿瞪着眼睛：“你说啥？”

“小鬼，别当我是空子。”

乞儿这才翻了个白眼，从怀里掏出个织金钱袋来，丢在她手上。林凤君将钱袋儿抛给陈秉正，又问：“烧哪一柱香的？”

乞儿一双眼向四周望去，听她这么说，忽然脸色一变，叫道：“着火了！”

她一愣神，乞儿便脚下一蹬，飞快地跑走了。林凤君搓了搓手，“半大孩子，犯不着追了。”

她微微叹了口气，“钱袋里没少什么吧。”

“没有。”陈秉正呆呆地望着乞儿逃离的方向，“这么冷的天，他们能住哪儿呢？”

“桥洞，破庙，地窖，哪儿暖和呆哪儿。”

陈秉正一瘸一拐地走了两步，她便控制着步伐，跟他并肩。他缓慢地说道：“娘子，你说我们办个义学，让他们读书识字好不好？”

她怔怔地看着他，忽然笑了：“他偷了你的钱袋，要不是我出手，可就找不回来了。”

他便不作声了，半晌才道：“还是孩子呢，不能看着他们做小偷。”

林凤君却笑道：“陈大人，我知道读书是好事。可这些孩子多半都是孤儿，由乞丐头子管着，每天给上头交份子才不挨打，交不够饭都不能吃。”

他俩在街上缓慢行走，她又指着旁边挂着幌子的各色铺子：“穷人家孩子，都是卖苦力的。这样年纪的半大孩子，在家吃穷爹娘，在药铺里做学徒，管吃管住，有师傅带着教配药抓药，就算不错的出路了。还有铁匠铺，裁缝铺，都是祖传的规矩，好歹算门手艺，学成了给师傅白干三年，就能自己出门单干，算是能熬出头。要是光念书，笔墨都买不起。万一学个十年八年考不上，花的钱可就全白瞎了，俗话说，落地秀才……”

她正絮絮地说着，冷不丁看见一张熟脸，是那个万公子脸色苍白地站在面前，想必已经听见了。她连忙住了嘴，自己讪讪地笑了下：“这么巧啊。”

万世良脸色阴晴不定，拱手道：“陈公子，陈夫人。”

陈秉正连忙笑着回礼：“正说着义学的事，实在太巧，万公子，不如我们坐下来再商量商量。”

万世良却摇头道：“我……还有些别的事情，就不打扰了。”

林凤君看他一副不自在的样子，上前笑道：“是我满嘴胡说，不必当真。不如一块吃个便饭，我给你敬酒，向你赔罪。”

万世良深深叹气，“是小可愚鲁不堪，一无所成。若当日学一门手艺，也能养妻活儿……”

他嘴里嘟囔着，就转过身快步走开了。林凤君叫道：“哎，你等等。”

他恍若不闻，渐渐消失在街角。

她懊恼得跺脚，“这……”

陈秉正摇摇头，指着旁边的一家饭庄笑道：“我下次找他，跟他当面赔罪便是。先吃些东西再说。”

一只精致的陶瓷火锅被搁在桌子中间，锅中带炉，里头的炭火冒着层层白烟。连肉带菜上了好几盘子，围在火锅边，凑成个圆圆满满。