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，这始终是她身上最要紧的优点，现下它终于变得无关痛痒。

人们朝拜她是因为大权在握，许多人已不敢议论她的容颜。从前她日日都要精心梳妆，现下她就算刻意地扮作乞丐也没人敢轻看她一眼，只会绞尽脑汁地思考她此举的深意。

她又想起数年前在永巷里的那个深夜，她几近崩溃地坐在地上，姜玉露的棺材就在眼前。

那一夜她决心换个活法，拼出一条不一样的路，如今这条路算是让她走到顶了。

天子御驾稳步而行，于晌午时抵达城门处。皇帝携摄政公主登上城楼，余下的皇子公主与百官一起候门内。

等了约莫两刻，罗刹的车驾浩浩荡荡地到了。卫湘与云宜一道迎下楼去，叶夫多基娅搭着侍从的手下了马车，向卫湘颔首致意，笑道：“又见面了，陛下。”她的汉语比上次进步了许多。

卫湘也用罗刹语笑言：“多年不见，路上辛苦了。”

“我们得好好叙叙旧。”叶夫多基娅望着她身后的京城，不无感慨地长舒一口气，接着又看向云宜，“真高兴你赢了，我放出去的债没亏。”

云宜笑出声：“哈哈，我已经命人收拾好了，等您回国的时候，连本带利地带银子走。”

卫湘亦笑起来，正要迎叶夫多基娅入城，忽见她身侧一名年轻男子脱列而出。云宜的眼睛瞬间一亮，在对方躬身向她伸出手的同时，优雅地将手递了出去：“你好，公爵。”

阿列克谢颔首吻在她手背上：“很高兴还能再见，殿下。”

卫湘眉心跳了跳，觉得不对劲了——她们母女感情甚笃，云宜即便自己在外面闯荡了几个月，回来后还是大事小情都愿意与她商量。在罗刹国的所见所闻，云宜更是都一一讲给了她听。

但对眼前这个男子，云宜提都没提过半句。

她心生疑虑，睇了眼叶夫多基娅，叶夫多基娅捕捉到她眼中细微的变动，挽住她的胳膊，边走向城门边轻声说：“年轻人的事，我们回头慢慢说。”

卫湘不由多看了她两眼，直言道：“总要让我先知道这人是谁。”

叶夫多基娅的余光扫过身边的罗刹侍从，还是道：“回头再说。”

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虽然叶夫多基娅对阿列克谢的身份遮遮掩掩足以让卫湘有了些心理准备，但当日晚上，当她们一起喝着茶，叶夫多基娅说出那句“阿列克谢公爵是我的私生子”的时候，卫湘还是冷不防地被一口茶呛着了。

这一口呛得挺狠，她却顾不上多缓一会儿，边咳嗽边惊问：“陛下，你当真的？”

“不然我在城门口就介绍他了啊。”叶夫多基娅摊手，“不知道你们大偃怎么看待皇帝的私生子，但在罗刹国……唔，即便举国上下都对他的身份心知肚明，但在公开场合这就是不方便说的，我永远不能公开表明他是我的儿子。”

“……”卫湘看着她，不知该做出什么表情。

“罢了，这种习俗对陛下而言也不重要，对吧？”叶夫多基娅轻耸肩头，“倒是他的事情，我想跟陛下打个商量。”

卫湘更费解了：“他的事情？跟我商量？”

叶夫多基娅点点头，放缓的口吻透出疲惫：“他的身份尴尬，我能公开承认的那个儿子对他敌意毕现，我十分确定如果我死了，他马上就会丧命。”她说着抿了口茶，“作为皇帝，我不能为了他对储君动手；但作为母亲，我必须为了他的性命早做打算。”

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