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林曼核对了几件无关紧要的物品，然后拿起她带来的那份清单，手指着其中一项：“林姑娘，这方古砚的底价，我记得应是三千两。”

林曼一口咬定：“县主记错了吧，这清单上明明白白写的是一千五百两。”

严令蘅不再与她争辩，直接将三份清单并排摊开。在众人目光下，其中的差别无处遁形。

内容上，古砚、头面等五六件贵重物品的底价均被调低了近半。

铁证如山！

林曼脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着还想狡辩。

严令蘅却根本不再给她机会，转身对漱玉姑姑肃容道：“姑姑，慈恩堂义卖关乎将士抚恤，国之大义。如今竟有人胆敢篡改底价，企图中饱私囊，其心可诛。此事已非我等能擅自处置，烦请姑姑即刻禀明皇后娘娘，并将此人证、物证一并移送宫中，请娘娘圣裁！”

她语气斩钉截铁，毫无转圜余地。

漱玉姑姑深知事态严重，立刻点头，带着面如死灰的林曼和所有证据进宫去了。

事情很快有了结果，皇后娘娘勃然大怒，以“扰乱庆典、居心叵测”为由，严惩了林曼及其家族，永昌伯府也因此事声望大跌。

其他贵女们都被她的雷厉风行给震慑住了，特别是苏芷晴，心中暗自庆幸。还好她先前得了严令蘅的敲打，哪怕有人暗中怂恿，她也一直安分守己。

像林曼这种人赃并获的情况，还是在如此重要的事情上，犯了大错，这辈子都算是完了，要么远嫁小门小户，要么常伴青灯古佛，别想再爬起来了。

看到贵女们认真做事，浮躁的氛围都安稳了许多，裴家姐妹俩都暗自松了一口气。

“幸好及时发现了林曼的诡计，又处置得如此果断。否则，慈恩堂义卖若真出了纰漏，后果真是不堪设想。”裴知意至今想起来，还会生出一股后怕来。

一旁的裴知柔也轻轻点头，眼中带着由衷的钦佩，细声道：“三嫂直接将人证物证送至御前，正是‘杀鸡儆猴’。想必那些存了小心思的人，也该收敛了。往后总能安生些办事了吧？”

严令蘅却缓缓摇头，烛光在她沉静的眸中跳动：“安生？只怕未必。这不过是第一回 合罢了。”

她指尖轻叩案几，“有人存心要搅局，一次试探不成，只会变本加厉。下一次的手段，必定更隐蔽，更狠辣。”

这话如冷水泼下，姐妹俩对视一眼，方才的庆幸与轻松瞬间消散，面色都凝重起来。

裴知意急道：“那我们该如何防备？岂不是要日日提心吊胆？”

严令蘅见二人如此，神色反而缓和下来，镇定自若地道：“慌什么？兵来将挡，水来土掩。一切有我呢，谁敢在这件事情上动歪心思，我一律不会放过。”

“你们要学的，不是如何恐惧暗箭，而是如何在暗箭袭来时，不仅能护住自身，还能看清那放箭之人藏身何处。”

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