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脸，语气冷得像三九天的冰凌：“看来公子的圣贤书，都读到勾栏瓦舍的戏文里去了。”

那青衫书生手腕被扭，疼得涕泪横流，脱口尖叫道：“夫人饶命，‘红莲居士’饶命啊！”

他这一喊，旁边的年长书生脸色骤变，也顾不得礼仪，猛地扑上去捂住他的嘴，急声呵斥：“你胡吣什么，这位夫人分明不是——”

话已出口，他才惊觉失言，顿时面如死灰，僵在原地。

严令蘅闻言，搭在船舷上的手指微微一蜷。

红莲居士？

她心念电转，起初只当是将她错认作秦楼楚馆里的娼妓，可这“居士”名号一出，意味便大不相同。

这称号听着清雅，可哪有正经居士会派书生在湖上拦船调情？难不成是什么出名的千古名妓？

她语气冷淡，“红莲居士？倒是风雅。春花，问问这两位才子，怎会将我错认成什么居士？”

年长书生闻言，立刻连连作揖，额上冷汗涔涔：“夫人息怒，夫人息怒！是我等有眼无珠，唐突了夫人。我等愿倾囊赔偿，只求夫人高抬贵手，放我们离去。”

他只想尽快脱身，生怕惹上更大的麻烦。

而那年轻书生被春花铁钳般的手劲制着，疼得龇牙咧嘴，见同伴欲遮掩，又见严令蘅面色不善，急声哭喊道：“我说，我都说，求姑娘轻些！”

春花手上力道又重三分：“说清楚，这红莲居士究竟是何人？”

“夫人明鉴，这、这红莲居士，其实只是个江湖传闻。在我们这些科场失意，前途渺茫的学子间私下流传。说、说是京郊这一带，有位神秘女子，不是凡人，而是仙子下凡，自号‘红莲居士’，最是怜惜有才学却时运不济的年轻书生……”

他喘着气，断断续续道：“传闻说，若能得她青睐，春风一度，非但能享极乐，更、更仿佛能开窍通慧，往日读不通的圣贤书豁然开朗，下笔如有神助。好些郁郁不得志的同窗，据说见过她后，便学业精进，甚至中了秀才、举人。”

年长书生在一旁急得跺脚，却阻拦不及。

年轻书生继续道：“都说这位居士夏日最爱泛舟湖上，身着红衣，采摘莲蓬，犹如、犹如红莲化身。我二人屡试不第，心中苦闷，便想来此碰碰运气，方才见夫人您风采照人，又恰在舟上采莲，便、便昏了头，以为天赐机缘……”

严令蘅听完，心中冷笑不止。

这传闻编得倒是巧妙，将猎艳之事包装成点化才子的佳话，专骗这些急功近利的书生。只是不知这幕后散布传闻，自号“红莲居士”的，究竟是哪路神仙？

暮色渐沉，庄子里点起了灯。严令蘅回到屋内，见裴知鹤刚从书案前抬起头，眉眼间带着些许倦色。她走过去，拍拍他的肩背，将白日湖上那桩“趣事”娓娓道来。

裴知鹤初时还带着笑意听着，越听到后面，眉头越是紧锁。

待严令蘅说到“红莲居士”的传闻，以及所谓“春风一度便能学业精进”的鬼话时，他已然坐直了身子，脸上倦意一扫而空，取而代之的是前所未有的凝重。