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脸上顶着抓痕，所受的嘲笑与奚落，他是再也不想体验了，都不够丢人的。

可每当他试图寻裴知鹤商议，便能感到陈岚那冰冷的目光，如影随形地钉在自己背上。到后来，情形愈发离谱，她竟直接派了心腹婆子守在书房外、回廊下，美其名曰“伺候相爷”，实则是明目张胆的盯梢。

裴鸿儒只觉一回府便如芒在背，仿佛有无数双眼睛从雕花窗棂后、假山盆景旁窥探而来，令他寸步难行，更别提与儿子密谈。

更让他难堪的是，陈岚有时还会故意找茬，对严令蘅扬声说道：“阿蘅，我上回同那起子不讲道理的无赖动手，竟还落了下风。没想到那老夯货不仅嘴皮子利索，手上竟也有两下子歪功夫。你得好生教我几招厉害的，下回我非撕烂他那张破嘴，看他还怎么满口喷粪，尽说些我不爱听的混账话！”

这几乎是指着和尚骂秃驴，裴鸿儒听得面皮发烫，不禁暗暗迁怒于严令蘅：都是这严家女儿带坏了风气，好好一个知书达理的诰命夫人，如今竟学得这般泼辣。

他无从发作，只得强忍憋闷，拂袖而去。

几番下来，他算是彻底领教了陈岚的厉害，再也不敢主动提及赏赐之事。

僵局一直持续到即将面圣的前夜，裴知鹤主动来到书房，平静询问：“父亲，明日面圣，关于赏赐之事，我该如何回话？”

裴鸿儒望着眼前这个沉静的儿子，再想到后院那位悍妻，千般算计终化作一声长叹，带着几分萧索与无奈挥了挥手：“罢了，你自己决定吧，为父不管了。”

裴知鹤闻言，眼底闪过一丝戏谑之意，面上却愈发恭谨：“还是请您定夺吧。此事关乎家族未来，再说二哥他——”

“不必说了！”裴鸿儒像是被烫到一般，急忙打断他，语气带着几分心有余悸的急促，“你娘盯得紧，我做不了主。这是你自己挣来的功劳，自己拿主意。至于你二哥的前程，我再另想他法便是。”

话音未落，他竟不敢再多停留，几乎是脚步仓促地转身离开了书房。他走得飞快，生怕慢了一步，自己会忍不住后悔。

那可是泼天的功劳啊，就这么眼睁睁地看着它从指缝间溜走，怎能不心痛！

裴知鹤独自留在书房内，看着父亲近乎逃离的背影，静默片刻，唇角缓缓勾起一抹嘲讽的笑意。

***

龙乾宫内，裴知鹤深吸一口气，撩袍端跪，语气坚定：“陛下，北境大捷，乃将士用命，草民不敢居功。然，草民确有一事，斗胆恳请天恩。”

“讲。”

“草民寒窗苦读十余载，所求的不是高官厚禄，只想凭真才实学，堂堂正正考取功名，为陛下分忧。可今年春闱刚过，按例要再等三年才能应试。”

他抬起头，目光恳切而坚定：“三年光阴实在太长，于国于民，草民都怕虚度了。因此斗胆恳请陛下，为天下寒门学子，也为激励士子之心，特开一次恩科，允许草民与有志之士明年就能下场应试！”

殿内为之一静，皇帝眼底掠过几分赞赏。

这裴知鹤竟将一己之前程，与“激励士子之心”的大义绑在一处。这个请求既全其风骨，又给朝廷带来了施恩于士林的美名，实在是一举两得。

皇帝的指尖轻叩御案，“开恩科，惠及天下士子，此乃朝廷德政，不算对你的赏赐。你既有此志，朕便再许你一诺——”

皇帝目光如炬，身体微微前倾，龙袍袖口在御案上铺开一片明黄：“待你明年恩科高中，金榜题名之日，朕许你殿前自明心意，亲自为你点选官职。翰林院、六部、乃至御前，只要你才德堪配，朕必量才而用，许你一条真正的青云之路。”