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重锤，将她彻底击垮，缠绵病榻数日，今日才勉强有了些精神。

人一旦清醒，那些刻意压下的屈辱和猜忌，便如毒蛇般噬咬心头。她自觉颜面尽失，连日来连儿媳孙媳的侍疾都一概回绝，只想一个人静静。可当真静下来，望着空荡荡的室内，又觉冷清难耐，心底那股无名火越烧越旺。

她哑着嗓子，问侍立在床边的田嬷嬷：“老太爷呢？我病这些时日，他一次也未曾来过么？”

这话问得轻，落在田嬷嬷心上却重如千钧。

老夫人虽说不让人侍疾，但相府众人，甚至连那个让她恨得牙痒的严令蘅，都按礼数前来探视过，哪怕只是走个过场，露个面便走。唯独她同床共枕几十年的丈夫，竟似人间蒸发了一般。这让她如何不恼？即便前些日子因事争执，可她都病成这样了，他竟能如此心狠，不闻不问。

下人们闻言，个个头皮发麻，下意识地屏住呼吸，眼神躲闪，不敢与她对视。

屋内死寂一片，落针可闻。

田嬷嬷心里咯噔一下，面上却强自镇定，忙上前一步，陪着小心笑道：“老夫人您别多心。老太爷前几日偶得了一本前朝古籍，据说是失传已久的孤本，这几日正看得如痴如醉，连相爷去请安都挡了几回呢，说是任谁也不许打扰他钻研。想来是是太过投入，一时耽误了。”

她试图用老太爷一贯的“书痴”习性来遮掩。

这话半真半假，老太爷的确得了个“新欢”，看得如痴如醉。但这新欢不是什么古籍，而是一位红颜知己。

风言风语传遍了相府，寿康院自然也不例外。只是谁也不敢将这要命的消息捅到老夫人面前，生怕她一口气上不来，真就这么去了。

然而，即便是这番粉饰太平的说辞，也未能平息老夫人心头的怒火与悲凉。她枯槁的脸上掠过一丝尖锐的讥讽，冷笑道：“书？一本书，竟比我这同床共枕几十年的老妻还要紧。是不是非得等我咽了气，停了灵，他才会舍得从那书本子里抬起头，来看我最后一眼？”

这诛心之言，让田嬷嬷听得心头发酸，却不敢接话。

老夫人喘了几口粗气，浑浊的老眼里闪过一丝决绝的寒光，吩咐道：“去，告诉陈氏，就说我今日感觉松快了些，趁着还能动弹，过两日办个家宴，不拘吃什么，只图个团圆。让几位爷们儿，若无十万火急的朝务，都早些回府。若是实在抽不开身，也就罢了。”

她顿了顿，语气陡然变得悲凉而虚弱，“我这把老骨头，聚一次少一次，吃一顿团圆饭，便是一顿的福分，不强求了……”

她话说得似乎通情达理，留有余地，可那语气里的苍凉与可怜，却织成了一张无形的大网，是老夫人最娴熟的道德绑架。

用自己风烛残年的性命做筹码，逼得裴家人不得不来，特别是那位“沉迷古籍”的老太爷。谁敢不来，谁便是那不孝不义、冷血无情之徒。

“是，老奴这就去禀报夫人。”田嬷嬷躬身应下，不敢有丝毫怠慢。

***

家宴当日，暮色四合，松涛院内烛火通明。

严令蘅坐在梳妆台前，对着一匣子珠钗首饰，指尖在上方流连，神色间带着一丝罕见的迟疑。

裴知鹤早已穿戴整齐，一身墨蓝色暗纹锦袍衬得他身姿挺拔。他走过来，双手轻轻按在她肩上，透过铜镜与她对视，低声问：“怎么了，可是在担心祖母今日会借机发难？”

他以为她是顾忌病愈的老夫人，穿戴太过华贵会落人口实。