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苏芷晴如同被烫到一般，赶紧松开，脸上红一阵白一阵，又是窘迫又是害怕，连声道：“姐姐恕罪，妹妹知错了。”

其他贵女们也面面相觑，脸色青白交加，抓耳挠腮，却实在想不出能工整对上的下联，只能干瞪眼，又气又急却无可奈何。

严令蘅看着她这副惶急的模样，冷笑一声：“现在知道怕了，方才出那蒙童对联羞辱于我时，怎不见你有所顾忌？”

她顿了顿，语气放缓，却带着一种居高临下的施舍意味：“罢了。我虽是第一次来你府上，却也不是那等得理不饶人的性子。你们家门槛虽高，规矩也大，但我严家家风清正，向来与人为善。”

她目光扫过苏芷晴和那群噤若寒蝉的贵女，淡淡道：“便给你一次机会。拿着我这上联，去问人吧。府内府外，问谁都行。我给你一盏茶的功夫。一盏茶后，若有人能对出工整的下联，我便留下，赏你这园子里的花。若对不出——”

她顿了顿，语气僵冷：“那便休怪我严令蘅，不识抬举，高攀不起你们这清流门第的雅集了。”

苏芷晴如蒙大赦，虽然依旧难堪，却总算抓住了一根救命稻草，连声道：“多谢姐姐宽宏，妹妹这就让人前去。”

她立刻招手唤来自己的心腹丫鬟，压低声音急促地叮嘱：“快去前院寻大公子，就说后院赏花宴上，有位姑娘出了一副上联，极难，姐妹们都对不上，恐失了颜面。请哥哥和诸位才子帮忙想想，一盏茶内必要一个工整的下联回来。切记，莫要说是谁出的上联！”

她刻意模糊了严令蘅的存在，只说是“一位姑娘”，以免横生枝节。

丫鬟领命，匆匆而去。

“芷晴你没事儿吧？”恰在这时，江静舒悄无声息地走过来，低声安抚道：“莫要太过焦虑，身子要紧。”

苏芷晴正心烦意乱，懊恼地道：“我如何能不急？静舒你也看到了，那严令蘅分明是故意刁难。出此绝对，让我等尽数铩羽，她倒好，在一旁看起了笑话。我这赏花宴，竟成了她扬名的垫脚石了，着实可恨！”

江静舒眸光微闪，轻轻拍了拍苏芷晴的手背，语气愈发温柔，带着几分引导的意思。

“妹妹说的是，她这般行事，确实太过咄咄逼人，丝毫不顾及你这主人的颜面。只是——”她顿了顿，把话题引向了正题，“只是可惜了裴三公子……唉，着实令人扼腕。”

苏芷晴果然被带偏，愤愤道：“谁说不是呢，表哥那般人物——”

江静舒见她上钩，惋惜又不甘地低叹：“唉，裴三爷那般清风霁月的人物，最重心灵契合，如今却要与一个如此粗直的女子绑在一起，严姑娘只怕连诗词格律都辨不明吧，日后红袖添香、琴瑟和鸣怕都是奢望了，想想都替他憋闷得慌。”

说到这里，她又长叹一口气：“只可惜陛下旨意已下，此事终究是再无转圜了。”

苏芷晴闻言，心情沉闷地道：“姐姐说的是，圣意难违，再是不甘，又能如何呢？我们私下说说便罢了。”

江静舒眼中极快地闪过一丝暗芒，话锋似是无意地轻轻一转：“是啊，终究是无力回天了。只是若能在礼成前，让三公子知晓，这世上尚有知他、懂他、怜惜他境遇的人。哪怕只是远远地望上一眼，让他心中存有一丝暖意和念想，将来那孤寂岁月里，或许也不至于那般难熬。妹妹你说，我这想法，是不是太傻了些？”

苏芷晴听到这话，心里微微一颤，她立刻听出了江静舒话中深意，目光不由自主地有些闪躲起来。

江静舒对表哥早已倾心许久，之前还向她透露过，已经说服家中长辈去裴家探探口风，两家都快议亲了。

当时她还很欢喜，觉得若手帕交能成为自己的表嫂，真是再好不过了。两人性情相投，才学相当，合盖定下良缘。

可如今都已经成为空想，再不能提。