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封赤练转了一下眼睛，只是往他脸上瞥了一眼就转开。“你领旨退了吧，”她闷闷地说，“朕不必你做什么了。”

聂云间当然没有退，他望着封赤练，脸上的表情逐渐认真：“陛下，臣不过是肉骨凡胎，恬居此位四年，朝中党羽林立，先帝猝崩，臣人事掣肘，天命……亦难窥知。”

“但是。”

“臣自布衣起，蒙皇恩而居庙堂，先帝之恩，百死不足报。陛下是先帝子嗣，臣此心此命，亦当忠于陛下。”

聂云间半跪立着，把声音尽可能放得轻缓，这个要么面无表情，要么露出因憎恶而锋利的眼神的男人，忽然小心翼翼地收起了身上的棱角，像一只把喙掩盖在翅膀下的鹤：“请听臣说。”

“臣不知陛下所遇何事，也不知臣双眼所见是真是假。”

“但臣要试一次。”

封赤练转过脸，这一次聂云间没有移开目光。“陛下，”他问，“臣能相信您吗？”

那双眼睛澄澈，平静，带着破釜沉舟的勇毅。它映照的那位圣人好像愣了愣，然后轻轻点头。

“臣，能看见陛下背后有如蛇的影子。”在得到答复的同时，聂云间沉声。

气氛在这一刻改变了，说出来的瞬间他甚至做好了就此血溅当场的准备。或许圣人会突然变成一条蛇，勒住他的咽喉，扭断他的骨头。即使如此死去，他也能称得上问心无愧。

圣人的确扑了过来。

聂云间闭上眼睛，只觉得肩膀被撞了一下。封赤练趴在他肩膀上，终于哭出声来。

“终于有人看到了。”她哭着说，“那条蛇纠缠了我半年，我以为……我以为……”

聂云间张着手臂，任由她这么抱着他，眼泪落在衣领上，很快就把它濡湿。痛苦随着这湿意渗进去，激起一层一层的懊悔。

他之前在做什么!他那样冷漠，甚至于不敬地对待她，对她所陷的险境置若罔闻，朝中权臣各怀心思地操纵，摆弄，利用她的时候，他甚至想同友人诋毁她是妖孽。

聂云间，你何能为人臣!

封赤练只是哭了一小会，她慢慢直起身，眉心微蹙地看着他。

“我尚在绛山时，有一条赤蛇于雷雨夜躲在我床下，我哀怜它躲避雷劫，没有把它赶出去。”

“之后我梦见它对我说，我是龙雏，不受雷劫之苦，既然心怀慈悲同情它，何不把这身骨赠与它，我自然不从，但它却缠上了我。”

“从绛山离开这数月里，我时常浑浑噩噩，不知自己做了什么，醒来时看朝野众人也茫然。梁、杜两人皆心机深重，我不敢把事情据实以告，连红谄媚，我也放心不下。那时你看我如见仇雠，我害怕你，也不敢召见。那日在马蹄下，我想死也就死了，和这妖孽同归于尽并不坏，你却救了我。”

苦涩从舌根漫上，聂云间想起她面不改色面对惊马的样子，那时他只以为一切都是妖孽安排，岂知她是心如死灰才面无惧色。

“那匹白马……？”他试探地问，封赤练轻轻摇摇头，“我不知道白马从何而来，但它气息清正，不像是蛇妖所为，我暂且把它放在园中，若它真是祥瑞，那也能限制妖魔，若它就是妖魔的诡戏，就让它冲着我来吧，我到底是天下之主，应代天下受劫。”

少年圣人羸弱，苍白，却在说那句